Top 5 des plus grandes batailles vikings
De nos jours, nous connaissons les Vikings pour de nombreuses choses. Leur religion, leur art, leurs navires, mais la seule chose qui nous vient à l'esprit et qui a rendu les Vikings aussi célèbres qu'ils le sont aujourd'hui, c'est la guerre et les guerriers vikings.
Il existe de nombreuses batailles qui ont rendu les Vikings aussi célèbres qu'ils le sont aujourd'hui, mais aujourd'hui, nous allons nous concentrer sur cinq batailles qui sont une véritable représentation de l'esprit de combat nordique. Certaines de ces batailles sont plus célèbres que d'autres.
Certaines d'entre elles sont probablement les batailles dont vous avez entendu parler, et pour certaines d'entre elles, vous ne l'avez probablement pas fait, mais une chose est certaine, ces batailles vikings sont la chose qui a façonné leur histoire.
1) À quoi ressemblaient les batailles vikings ?
À l'époque viking, les guerriers vikings n'étaient pas vraiment connus pour leurs tactiques avancées sur le champ de bataille. Ils se battaient généralement chacun pour soi. Ils s'engageaient rarement dans des batailles ouvertes et préféraient les raids.
Ils n'avaient pas de chaîne de commandement solide, et leurs unités étaient généralement petites. Cependant, ce qui leur manquait dans la chaîne de commandement, ils le compensaient par leur agressivité, leur férocité et leurs capacités. Ils étaient également très doués pour la reconnaissance du champ de bataille. En ce qui concerne les armes, l'épée était l'arme la plus utilisée par la plupart d'entre eux, mais les haches étaient également utilisées. Bien sûr, il y avait des boucliers qui étaient souvent utilisés pour former le mur de boucliers.
De plus, à l'époque des Vikings, ce qui les distinguait, c'était leurs longs navires. Ils représentaient un grand avantage tactique puisqu'ils pouvaient pénétrer dans les rivières et les cols étroits et les transporter sans être détectés derrière les lignes ennemies où ils débarquaient, plaçaient une embuscade et apportaient la mort aux soldats ennemis sans méfiance.
Après cette période, en 860, une grande formation militaire a attaqué l'Angleterre, connue sous le nom de Grande Armée païenne. Cette formation a changé beaucoup de choses dans les batailles vikings. Leurs soldats étaient plus disciplinés et mieux organisés, et ils représentaient une menace bien plus grande qu'auparavant.
2) La bataille d’Edington.
Au début, les Vikings faisaient surtout des raids à partir d'East Anglia. Ils n'étaient pas intéressés par les grandes batailles et les grandes armées. Les raids vikings consistaient généralement à lancer des attaques rapides dans la campagne anglaise, à piller les monastères et les petites villes. Ces raids ont commencé à se produire si souvent que l'armée anglaise a commencé à s'organiser contre les envahisseurs vikings. Il fallait arrêter les raids et rejeter les Vikings à la mer.
La première bataille dont nous allons parler est en fait une défaite viking. Nous avons déjà parlé de la grande force viking connue sous le nom de Grande Armée païenne. Au IXe siècle, en l'an 865 pour être précis, ils ont débarqué en East Anglia.
Après cela, il est vite apparu que leur intention n'était pas de faire des raids mais de conquérir les Anglo-Saxons et leurs terres et de mettre toute l'Angleterre sous leur contrôle. Au début, il semblait qu'ils y parviendraient. Bataille après bataille, les Anglo-Saxons perdaient, l'influence anglaise sur l'Angleterre diminuait de jour en jour, et les Vikings prenaient de plus en plus pied en Angleterre. Jusqu'à ce qu'ils heurtent les forces d'Alfred le Grand, roi du royaume de Saxe occidentale.
Au début, il semblait qu'Alfred allait connaître la même expérience que le reste des Anglo-Saxons, une défaite rapide sous les forces vikings. Et, au début, cela semblait être le cas. Vaincu dans le Wessex, il se replie avec ses forces et entame une guérilla contre les envahisseurs vikings. Pendant ce temps, il se cachait dans le Wessex.
Finalement, il réussit à amasser une armée suffisamment importante pour affronter les envahisseurs vikings. Il a commencé à rassembler ses forces dans le Wessex afin de repousser les invasions vikings. Le chef des forces danoises était Guthrum le Vieux, tandis que le chef des forces anglo-saxonnes était, bien sûr, Alfred le Grand. Les deux forces se sont rencontrées dans le Wessex dans le village d'Edington. Alfred avait entre 2 000 et 6 000 hommes sous son commandement, tandis que Guthrum avait combattu avec environ 4 000 hommes.
Les détails exacts de la bataille ne sont pas très bien connus. La seule chose que l'on sait est qu'Alfred était féroce. Son armée s'est battue férocement, et ils ont complètement détruit les forces vikings. La bataille d'Edington est entrée dans l'histoire de l'Angleterre comme la bataille au cours de laquelle les forces anglaises ont remporté une glorieuse victoire sur les forces nordiques du Wessex.
3) La bataille de Maldon.
Après la défaite d'Edington, les Vikings ont battu en retraite. Leurs raids ont évité l'Angleterre pendant près d'un siècle. L'influence croissante du christianisme a pu jouer un rôle dans l'arrêt des raids sur le territoire anglais, outre la défaite du roi Alfred. Puis, à la fin du IXe siècle, les groupes de raids vikings ont recommencé à piller. Les raids ont commencé à inquiéter les seigneurs anglais, et ils ont commencé à discuter entre eux de la manière de régler cette situation. Certains pensaient que les Vikings devaient simplement être payés, et d'autres pensaient que les épées étaient la solution aux problèmes anglais. L'un des seigneurs qui pensait que la bonne manière était de lutter contre les raids anglais était le seigneur Byrhtnoth.
En 991, Byrhtnoth a rattrapé un groupe de raiders vikings près de Maldon dans l'Essex. Au début, la bataille s'est très bien passée pour les forces anglo-saxonnes. Elles ont réussi à confiner les Vikings sur une petite île et à les repousser facilement chaque fois qu'ils tentaient de débarquer. À ce moment-là, la situation semblait ingagnable pour les Vikings. C'est alors que le chef viking Olaf a suggéré aux Saxons de laisser l'armée viking venir sur la terre ferme afin qu'ils puissent livrer une bataille chevaleresque. Bien sûr, d'un point de vue moderne, personne n'abandonnerait la position dans laquelle se trouvait Byrhnoth et ne se permettrait d'exposer ses guerriers et de diminuer ses chances de victoire après l'avantage qu'il avait.
La chevalerie étant extrêmement importante pour Byrhnoth, il a décidé de permettre aux forces vikings de débarquer sur la terre ferme et de les engager dans une bataille formelle. Dès qu'ils sont arrivés sur la terre ferme, les Vikings ont détruit les forces anglaises assez facilement, et, finalement, le chevaleresque chef anglais Byrhnoth a trouvé la mort dans cette bataille.
4) La bataille d’Assandun.
Le XIe siècle a été extrêmement important tant pour l'Angleterre que pour les Vikings. Le trône anglais a changé de mains, et le pays anglais moderne a commencé à se développer. Mais tout cela s'est passé un peu plus tard.
La bataille qui a marqué le début du XIe siècle est la bataille d'Assandun. À ce moment-là, les Vikings ont mis fin à leurs longues années de religion païenne et sont devenus chrétiens, tout comme les Anglais qu'ils attaquaient. Ils ont également divisé la Scandinavie en royaumes plus reconnaissables, les plus notables sur le territoire de l'Angleterre étant le Danemark et la Norvège.
Le prince danois Cnut est venu en Angleterre en 1015 afin de devenir le roi d'Angleterre. À cette époque, le roi d'Angleterre s'appelait Aethelred le Malavisé (son nom entier est un jeu de mots puisque Aethelred signifie "sagement conseillé").
La guerre entre les forces anglaises et vikings était féroce. En fait, elle est si féroce que le propre fils d'Aethelred, Edmund Côtes-de-Fer, décide d'abandonner son père et de se battre à la fois contre lui et contre Cnut, soutenu par les habitants du Danelaw. Après un certain temps, les Vikings, sous la direction de Cnut, commencent à gagner la guerre. Edmund Côtes-de-Fer décide de rejoindre son père, et les deux se réconcilient et combattent ensemble contre Cnut afin de sauver leur royaume.
En avril 1016, la mort d'Aethelred apporte à Edmund la couronne d'Angleterre. Désormais, en tant que roi d'Angleterre, il continue à se battre contre les envahisseurs vikings. Tout cela a culminé à la bataille d'Assandun, lorsque les forces du roi Edmund ont combattu les forces du prince Cnut. Le lieu exact de la bataille n'est pas connu avec certitude aujourd'hui.
La bataille était censée être équilibrée, mais Eadric Steona, l'ealdorman de Mercia, a décidé de changer de camp au milieu de la bataille et d'abandonner le roi Edmund en faveur de Cnut (Cnut le tuera plus tard car il considérait lui aussi cette action comme totalement non chevaleresque). Cela apporta un avantage décisif dont l'armée danoise avait besoin, et Cnut mena facilement ses forces à la victoire.
Bien qu'il ait remporté la victoire totale, après la bataille, Cnut a décidé de signer un accord avec Edmund, surtout parce qu'il le considérait comme un roi compétent et, surtout, un excellent soldat qui s'est battu contre lui contre vents et marées, une chose qu'il considérait comme extrêmement importante. Le contrat stipule que Cnut contrôlera toute l'Angleterre à l'exception de sa partie occidentale, qui sera sous le contrôle d'Edmond. Cette situation durerait jusqu'à la mort de l'un des souverains, après quoi le survivant deviendrait le roi de toute l'Angleterre, et le fils du souverain survivant serait le successeur du trône anglais.
Cependant, quelques mois après la bataille, peut-être à la suite de celle-ci, le roi Édouard meurt. Cnut devient alors roi de toute l'Angleterre après avoir incorporé les terres de l'ouest qui appartenaient à Édouard, faisant de son fils l'héritier du trône anglais, marquant ainsi le début du règne des rois vikings en Grande-Bretagne.
5) La bataille de Stamford Bridge.
Nous allons maintenant avancer rapidement 50 ans après la bataille d'Assandun. Le nouveau roi anglais de l'époque était Harold Godwinson, un autre roi anglo-saxon. Il a pris le pouvoir après la mort d'Edouard le Confesseur.
La mort d'Edouard a créé une lutte de pouvoir puisqu'il est mort sans héritier. La guerre de succession pour la couronne d'Angleterre a opposé trois prétendants : Harold Godwinson, Harald Hardrada, roi de Norvège, dont la revendication était soutenue par Tostig, le frère d'Harold Godwinson, et Guillaume de Normandie, qui prétendait que le nouveau roi Harold lui avait promis la couronne d'Angleterre.
La lutte pour le trône d'Angleterre a commencé par la bataille menée entre le Saxon Harold Godwinson et le Viking Harald Hardrada sur la place de Stamford Bridge dans l'East Yorkshire.
Cette bataille intervient après la bataille de Fulford, où les forces nordiques ont vaincu les forces anglo-saxonnes. Confiant de cette victoire, Hardrada a décidé de marcher avec seulement un tiers de ses forces. Et comme il faisait très chaud, il a décidé de laisser derrière lui armures et boucliers, ne portant que des armes légères. Ces deux décisions ont été de grandes erreurs. Il n'avait pas anticipé l'armée anglaise.
Au pont lui-même, Harald Hardrada a envoyé une partie de son armée sur la rive ouest de la rivière Derwent, ce qui s'est avéré être une autre grande erreur. L'armée menée par Godwinson a facilement expédié des hommes sur la rive ouest de la Derwent. Bien que Hardrada ait envoyé des renforts, la première phase de la bataille s'est avérée cruciale. La défaite de Hardrada était inévitable, même si ses guerriers se sont battus vaillamment jusqu'à la fin de la bataille. Les Vikings ont été lourdement défaits, et la menace nordique sur le royaume anglais était terminée.
Hardrada a été tué d'une flèche tirée dans le cou, et ses successeurs ont pu rentrer indemnes en Norvège avec leurs longs navires vikings, ce qui n'était pas vraiment une pratique courante à l'époque.
6) La bataille d’Hastings.
C'est probablement la bataille la plus célèbre de la Grande-Bretagne médiévale, qui allait façonner l'avenir du royaume anglais et de l'Europe par extension. De nombreux historiens affirment que la bataille de Stamford Bridge représente la fin de l'ère viking, alors comment se fait-il que cette bataille soit incluse ? Après tout, elle a opposé les Anglo-Saxons, menés par Harold Godwinson, et les Normands, menés par Guillaume de Non. Eh bien, l'histoire nous apprend que le fondateur du titre de duc de Normandie était Rollo, un Viking.
Ensuite, les Vikings ont renoncé au paganisme, ont accepté le christianisme, mais quand même, par ascendance, ils ne pouvaient pas être moins Vikings que le roi norvégien Harald Hardrada. Donc, par extension, nous pouvons considérer que c'est la dernière bataille glorieuse des Vikings, même si ces Vikings ne venaient pas de Scandinavie. D'une certaine manière, il est peut-être préférable que l'histoire les concernant se termine par une grande victoire, plutôt que par une grande défaite.
Après la bataille de Stamford Bridge, Harold Godwinson a envoyé son armée en marche forcée à la rencontre des envahisseurs normands. Son frère Gyrth lui suggère d'attendre des renforts, mais exalté par sa victoire, Harold décide de continuer. Même si l'histoire est le meilleur professeur, et que les batailles de Stamford et Hastings étaient dos à dos, certaines personnes ne veulent pas apprendre, et Godwinson n'a rien appris de Hardrada.
William comptait là-dessus puisqu'il ne pouvait obtenir qu'une victoire rapide, n'ayant pas les ressources nécessaires pour soutenir une campagne prolongée. Il semble que les Vikings, ses ancêtres, avaient quelque chose de semblable à lui. Avant d'arriver de Normandie, Guillaume changeait souvent la position de ses navires et de son armée afin d'embrouiller Harold pour savoir où il allait débarquer.
La bataille s'est déroulée du début de la matinée jusqu'à tard dans la soirée. Au début, les Saxons gagnaient la bataille, et tout semblait se dérouler comme prévu. Ils repoussent facilement les assauts normands, et il semble que la bataille soit sur le point d'être gagnée. Les forces normandes ont commencé à fuir, mais, menées par la main ferme de Guillaume, elles ont réussi à se regrouper.
C'est à ce moment-là, lors d'une petite escarmouche, que Leofwine, le frère d'Harold, meurt, ce qui perturbe grandement Harold. Bien qu'ils soient toujours à l'offensive, cela devient fatal pour les Saxons. Quelque temps plus tard, lors d'un des assauts, un autre frère d'Harold, Gyrth, meurt, et la situation s'aggrave. Harold se retira au sommet de la colline et tint sa dernière position. À ce stade, il est devenu évident que seul un renfort pourrait le sauver. Cela ne s'est pas produit.
L'histoire diffère quelque peu (ce qui est normal après toutes ces années) lorsqu'il s'agit de raconter la manière dont Harold est mort. L'histoire légendaire raconte qu'il est mort après avoir été frappé par une flèche dans l'œil. L'autre, qui pourrait être vraie, et plus probable, est qu'il a été battu à mort à coups d'épée par quatre hommes à cheval (l'un d'eux semblait être William).
Néanmoins, la bataille était terminée et un nouveau roi trônait sur l'un des plus grands pays d'Europe. Guillaume de Normandie, ou comme l'histoire se souvient de lui, Guillaume le Conquérant, s'empare du trône pour lui-même et pour son fils qui viendra après lui.
7) En conclusion.
Ces batailles ne sont que quelques-unes des batailles que les Vikings ont livrées à travers l'Europe. Aujourd'hui encore, les gens se souviennent d'eux pour leur bravoure, leurs longs navires et leur approche unique de la guerre. Les combattants nordiques, du légendaire Ragnar jusqu'à Guillaume le Conquérant, sont entrés dans les pages de l'histoire en tant que grands Vikings, ce qui signifie par extension grands guerriers.
La nouvelle histoire de l'Europe ne serait pas la même sans ces courageux guerriers pour qui le combat était un mode de vie et qui ont eu un impact sur le monde tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Jusqu'à la prochaine histoire de ces courageux guerriers, nous vous souhaitons le meilleur.
Skål !