Qui étaient les Vikings du Danemark ?

 

Bien que tous les Scandinaves qui ont vécu à l'époque des Vikings soient aujourd'hui considérés comme des Vikings, la vérité est que ces gens étaient divisés en groupes qui différaient encore les uns des autres. Ainsi, diverses sources indiquent que les Scandinaves ont développé certaines formes d'identité en fonction de leur origine géographique dès le VIIIe siècle. Ainsi, les trois plus grands groupes qui se distinguaient étaient originaires du Danemark, de la Norvège et de la Suède. Une question se pose alors : quelle était la différence entre eux ?

Avant d'essayer de répondre à cette question, voyons pourquoi les Vikings sont considérés comme une seule nation.

Le fait est que la plupart des écrits sur les Vikings proviennent d'érudits religieux. À l'époque où ces écrits ont été créés, les religions chrétienne et islamique étaient dominantes, et ils prêchaient sur leurs religions monothéistes. Comme les Scandinaves de l'ère viking étaient connus pour être des ennemis de l'Église et pour ne pas croire en Dieu, ils étaient souvent considérés comme une seule nation (païenne) qui devait être convertie au christianisme. Même après avoir abandonné leur puissant système de croyances nordiques et s'être convertis au christianisme (vers le Xe siècle), les peuples nordiques ont conservé nombre de leurs croyances païennes jusqu'à la fin de la période médiévale.

Ce qui a encore renforcé l'idée que les Vikings scandinaves constituaient un groupe homogène, c'est la culture spécifique et commune qui reliait les Vikings du Danemark, de Norvège et de Suède. Cependant, comme il s'agit de trois grandes identités régionales, des différences devaient tout de même exister. Il est également certain que ces différences se sont progressivement accrues au cours des trois siècles de l'ère viking.

 

1) Qu’est-ce qui sépare les Vikings danois et norvégiens ?

 

Les Norvégiens ont dirigé leurs conquêtes vers l'Islande, le Groenland, l'Irlande et la Grande-Bretagne, mais les traces historiques de leurs conquêtes sont très rares. On ne les trouve que dans de rares documents de l'époque. Par conséquent, on sait aujourd'hui très peu de choses sur leurs premières structures politiques.

La saga de la dynastie Ingling qui régnait en Norvège raconte comment la monarchie norvégienne a vu le jour. Cependant, cette saga ne donne aucun aperçu de la structure de leur société, ni de l'impact qu'ils ont eu sur les peuples des pays voisins. Tout ce que nous savons aujourd'hui, c'est que les Vikings norvégiens ont été les premiers à marcher sur l'Irlande et l'ouest de la France, mais pour une raison quelconque, leur influence sur les pays européens a été incomparablement moindre que celle des Danois.

L'un des exemples les plus marquants de la faible influence des Norvégiens est l'invasion de la Grande-Bretagne (fin du IXe siècle). Bien que ce territoire ait appartenu aux Norvégiens pendant des années, il n'y avait presque aucun signe que la terre était correctement colonisée lorsque les Bretons s'en sont emparés.

 

2) Qu’est-ce qui distingue les Vikings danois et suédois ?

 

Quant aux Vikings suédois, on ne sait pas grand-chose d'eux aujourd'hui. On sait qu'ils ont étendu leur territoire vers l'est, mais on ne trouve des traces de leurs exploits que dans un très petit nombre de textes. Pendant la domination viking, les Suédois étaient connus sous le nom de Rus, et l'on pensait que le but de leur expansion était exclusivement commercial.

En conséquence, les Rus ont établi d'importantes routes commerciales avec les pays du Moyen-Orient, évitant les conflits avec eux. Cependant, à la fin du IXe siècle, un événement a fait naître des soupçons selon lesquels les Rus n'étaient que de simples commerçants. Bien que tous les détails ne soient pas connus, il est écrit dans la chronique primaire des Rus que les Slaves ont cédé le pouvoir aux Rus en raison de circonstances non précisées.

Les historiens pensent que cet événement est en fait la conséquence de nombreuses années de terreur que les Rus ont fait régner sur les Slaves. Après ces événements, les Rus ont fait partie de la classe dirigeante de l'Est et ont rapidement accepté la culture slave, cessant ainsi d'être de véritables Vikings.

 

3) Les anciens héros nordiques : les Vikings danois.

 

La plupart des connaissances sur le peuple scandinave de l'époque viking proviennent de sources écrites par des chroniqueurs danois (Dudo, Sako Grammaticus, Rimbert, etc.). Il est compréhensible qu'ils se soient surtout concentrés sur les Danois pour tirer leurs conclusions. Ainsi, on comprend pourquoi nous en savons beaucoup plus sur les conquêtes des Vikings danois que sur les exploits des Vikings qui vivaient en Suède et en Norvège.

Les Vikings danois étaient considérés comme la force militaire la plus puissante parmi les habitants du Nord. De plus, en ce qui concerne le pouvoir politique et social, les Danois avaient une unité que les autres Vikings n'avaient pas. La preuve que c'était bien le cas est fournie par les annales franques dans lesquelles il est écrit que les Danois avaient leur envoyé à la cour de Charlemagne lorsque les dirigeants saxons ont demandé une explication pour le massacre de Verdun (782). Bien qu'il ne soit pas écrit dans les annales quelle fut l'issue de cette rencontre, il est clair que les Danois étaient largement impliqués dans la politique de la région.

Ainsi, même si les conquêtes territoriales des Vikings ne concernaient pas uniquement les Danois, ils s'attaquaient à des ennemis plus importants. Il existe donc davantage de preuves de leurs exploits, et leur influence et leur pouvoir étaient considérés comme bien plus importants que ceux des Vikings norvégiens et suédois. Même dans les sagas nordiques, les Vikings danois apparaissent dans une plus large mesure que les Suédois et les Norvégiens.

 

4) Les Danois étaient-ils les seuls vrais Vikings ?

 

Étant donné que les informations sur la structure politique et culturelle initiale des Vikings norvégiens et suédois sont très rares, la distinction entre eux et les Vikings danois n'est pas encore totalement clarifiée. Toutes les connaissances à leur sujet se réduisent à un très petit nombre de documents conservés. D'un point de vue archéologique, les hommes et les femmes qui vivaient dans ces régions du nord avaient une culture commune très spécifique (similaire, voire totalement identique) qui les distinguait des autres nations voisines. S'il n'est pas possible d'affirmer que les Danois étaient les seuls vrais Vikings, le fait est que la plupart de ce que nous savons aujourd'hui sur les Vikings provient de ce que nous savons sur les Danois.

 

5) Qui était appelé Danois à l’époque ?

 

Bien que le terme "Danois" signifie littéralement une personne originaire du Danemark, à l'époque des Vikings, le mot "Danois" était synonyme de Vikings qui partaient à la conquête de l'Angleterre. Contrairement aux faits mentionnés précédemment, selon lesquels les conquêtes les plus importantes appartenaient aux Vikings danois, le Danois ne comprenait pas uniquement les Vikings du territoire danois. Les Vikings danois, norvégiens et suédois ont entrepris une expédition commune en Angleterre, et tous ont été appelés Danois.

 

6) La migration des Danois vers l’Angleterre.

 

Entre le IXe et le Xe siècle, un grand groupe d'hommes et de femmes vikings (environ 35 000) a migré par la mer du Danemark vers l'Angleterre. Qu'est-ce qui a poussé le peuple danois à prendre une telle décision, à quitter sa patrie et à s'installer dans un pays complètement nouveau ?

La réponse à cette question est très simple. Les Danois ont vu dans l'Angleterre la possibilité d'une vie meilleure. Au départ, les raids vikings en Angleterre consistaient en des incursions mineures. Cependant, dès le IXe siècle, les Vikings scandinaves se sont unis pour former une grande armée connue sous le nom de Grande Armée païenne qui a commencé des raids à grande échelle. Unis dans leurs attaques, les Vikings ont vite compris que les îles britanniques valaient bien plus que les richesses matérielles qu'ils pouvaient souvent piller lors de leurs raids et ramener dans leurs terres.

Comme le climat de l'Angleterre était beaucoup plus doux que celui de leurs terres scandinaves et que la terre était plus fertile, on comprend mieux pourquoi les Vikings, avec leurs femmes et leurs familles (des Vikings danois pour la plupart), ont quitté leur patrie et l'ont remplacée par une nouvelle terre qu'ils espéraient pouvoir appeler leur foyer assez tôt.

Très vite, les régions du nord et de l'est de l'Angleterre sont passées sous contrôle danois et, au XIe siècle, le roi danois a pris le contrôle total des îles de la Grande-Bretagne. En même temps, cependant, c'est la fin de la vague ininterrompue de raids vikings dans toute l'Angleterre. Que s'est-il réellement passé ?

Les Anglais craignaient les Vikings depuis trop longtemps et, en 1002, le roi d'Angleterre a ordonné que tous les Danois qui émigraient en Angleterre soient tués. Le nombre de Danois tués est inconnu, mais il est certain qu'il s'agissait d'un grand nombre. Cet événement est une autre preuve que les Danois étaient une grande force politique et que leur montée en puissance était un problème pour les pays où ils émigraient.

 

7) Combien de temps a duré l’ère viking ?

 

L'ère viking, qui a débuté à la fin du VIIIe siècle, s'est terminée au milieu du XIe siècle. L'événement considéré comme la fin de l'ère viking est la bataille de Stamford Bridge, qui a eu lieu le 25 septembre 1066. Au cours de cette bataille, le roi Harold Godwinson d'Angleterre a vaincu les conquérants nordiques presque invincibles menés par le roi viking Harald Hardrada.

De nombreux facteurs ont influencé l'affaiblissement de la puissance viking. L'un d'eux était certainement que les rois vikings aspiraient de plus en plus à être des seigneurs féodaux plutôt que des guerriers comme l'étaient leurs ancêtres vikings. Leurs tentatives de créer des groupes de guerriers indépendants qui seraient entièrement sous leur contrôle ont rendu la disparition des Vikings plus certaine.

Dans le même temps, le pouvoir des Mongols en Eurasie s'est renforcé, ce qui a encore affaibli la domination des Vikings. Les Mongols ont développé de puissantes forces militaires et ont continué à se déplacer vers l'ouest, fermant les routes commerciales fluviales des Vikings. Les Vikings ne pouvaient plus s'opposer efficacement à une armée aussi entraînée et puissante. Les conquêtes maritimes habituelles des Vikings sont devenues de plus en plus dangereuses pour eux, et la société scandinave a donc commencé à changer.

L'influence de l'église chrétienne s'est également renforcée et, à cette époque, presque tous les royaumes de Scandinavie étaient chrétiens. Une petite partie de ce qui pouvait encore être considéré comme une culture viking a fusionné avec la culture des pays européens environnants. Et c'est ainsi que le règne des Vikings, qui a duré trois siècles, a pris fin.

 

8) Qui était Ragnar Lodbrok ?

 

Au cours de l'ère viking, de nombreux héros nordiques se sont distingués et sont encore mentionnés aujourd'hui lorsque l'on parle des Vikings. Le plus célèbre d'entre eux était certainement Ragnar Lodbrok. Son nom est mentionné dans de nombreux documents écrits, dont l'Histoire de Ragnar Lodbrok, la Chronique anglo-saxonne, le Chant de la mort de Ragnar (Krákumál), et bien d'autres. Pendant son règne, Ragnar a remporté de nombreuses batailles. La plus célèbre d'entre elles fut l'attaque de Paris en 845.

L'année de sa mort est indiquée comme étant 865. L'année où il est parti attaquer l'Angleterre avec seulement deux navires. Cette attaque s'est terminée par sa capture par le roi anglo-saxon Ælla de Northumbrie et sa mise dans une fosse avec des serpents venimeux. Selon la légende, au moment de sa mort, Ragnar chantait sa chanson sur la mort (Krákumál), voulant montrer sa fierté de pouvoir bientôt entrer au Valhalla en tant que guerrier courageux.

 

9) En conclusion.

 

Chaque fois que nous pensons en savoir assez sur les Vikings, il s'avère qu'il manque quelque chose pour que notre compréhension de ce peuple magnifique soit complète. Nous ne pouvons jamais être sûrs de la part de vérité et de la part de mythe dans les informations dont nous disposons à leur sujet.

Mais ce dont nous sommes sûrs, c'est que l'ère viking a eu un impact considérable sur l'histoire et la culture médiévales, tant dans les pays scandinaves qu'en Grande-Bretagne, en Irlande et dans d'autres pays d'Europe occidentale.

Jusqu'à notre prochaine rencontre,

Skåll !