Qui étaient les berserkers vikings ?
Dans de nombreuses cultures, les guerriers constituaient un élément essentiel de la société, et leurs pairs vénéraient les plus habiles d'entre eux. Mais dans certaines situations, même les guerriers les plus respectables perdaient le contrôle de soi pendant les batailles, et leur comportement devenait animal. L'exemple parfait de la perte de contrôle et du combat dans une furie semblable à une transe sont les guerriers impitoyables des Vikings - les berserkers.
1) Les berserkers vikings ont-ils existé ?
Ce n'est pas un mensonge que les berserkers, avec leur réputation infâme, semblent parfois plus mythologiques que des personnes réelles qui ont vécu et combattu dans toute la Scandinavie médiévale.
La culture populaire les dépeint comme des barbares presque surnaturels, négligés et assoiffés de sang qui ravageaient tout ce qui se trouvait sur leur chemin - l'histoire se souvient d'eux comme les plus féroces de tous les guerriers germaniques. Mais quelle est la part de vérité et combien d'histoires de berserkers n'étaient qu'un simple ajout à la religion des anciens Nordiques ?
Malheureusement, nous devons décevoir les sceptiques, car les berserkers étaient exactement comme les légendes les décrivent paradoxalement : de nobles sauvages.
2) Quel médicament les berserkers vikings prenaient ?
Les infâmes berserkers vikings étaient associés à de nombreux mythes, dont celui des hallucinogènes. Dans l'un de ses écrits, le prêtre chrétien Ödmann a proposé une théorie selon laquelle le fait de devenir fou furieux était le résultat de la consommation de diverses substances psychoactives. Il affirmait que, tout comme les chamans sibériens, les berserkers ingéraient probablement de l'Amanita muscaria - communément appelé champignon agaric tue-mouches.
Néanmoins, il faut se rappeler que la théorie d'Ödmann sur le fait de "devenir fou furieux" n'est apparue qu'en 1784, soit bien après l'ère viking, et qu'Ödmann n'avait aucune connaissance préalable des effets de ce champignon toxique. Bien que les chamans sibériens puissent trouver satisfaisant l'impact du champignon tue-mouches, on ne peut pas en dire autant des Vikings.
Les berserkers étaient connus dans l'histoire comme des guerriers féroces et assoiffés de sang qui "mordaient leurs boucliers", étaient "forts comme des ours" et "fous comme des chiens ou des loups". Il est donc difficile de croire que leur médicament de prédilection était l'amanite tue-mouches, dont les principaux effets sont la sédation, la dépression et l'apathie.
Cela dit, cela ne signifie pas que les hommes vikings n'utilisaient pas d'autres formes de remèdes pour atténuer la douleur au combat. Dans la tombe d'un berserker découverte en 1977, les archéologues ont trouvé des traces décomposées de Hyoscyamus niger, communément appelé "ombre puante". Les historiens pensent que l'ombre puante avait un double usage à l'époque des Vikings, car elle était utilisée à la fois comme médicament et comme peinture de guerre pour effrayer l'ennemi.
3) Comment les berserkers devenaient-ils berserk ?
Cependant, l'explication la plus probable de ce phénomène ne vient ni de l'histoire ni de l'archéologie, mais de la psychiatrie. Les psychiatres pensent que les hommes vikings pratiquaient des rituels spirituels avant les batailles, après quoi ils entraient probablement dans une forme d'hystérie auto-induite, qui les aidait à perdre le contrôle de leur conscience.
L'hystérie auto-induite plongeait les berserkers dans un état d'esprit dissociatif, qui les amenait à agir uniquement en fonction de leurs instincts subconscients et de leurs impulsions primaires. Cet état de transe aidait les berserkers à s'affranchir des constructions sociales et de la pensée critique et les faisait agir de manière plus agressive et impitoyable que n'importe quel autre guerrier de l'histoire.
Les anciennes religions et pratiques sociales nordiques ont pu justifier et même idéaliser cette façon viking de se préparer au combat, trouvant leurs excuses dans une mythologie nordique souvent féroce. Dans les sagas, les dieux nordiques n'ont jamais traversé de longs conflits intérieurs réfléchis sur le bien et le mal, mais ont toujours réussi à devenir des héros. Il n'est pas étonnant qu'après la christianisation de la Scandinavie après le XIIe siècle, le phénomène de l'hystérie auto-induite ait commencé à disparaître, tout comme d'autres rituels païens.
Bien que l'automatisme psychomoteur provoqué par les rituels vikings ne doive pas servir d'excuse pour agir de manière irrationnelle, il peut s'expliquer par l'épuisement et la catharsis émotionnelle. Ce phénomène, connu sous le nom de responsabilité diminuée ou de capacité diminuée, est encore utilisé aujourd'hui comme une défense potentielle en droit pénal.
4) Quelles armes utilisaient les berserkers ?
Comme tout guerrier viking, le berserker viking utilisait aussi une épée, mais la première, et probablement la plus importante, des armes dont disposait le berserker viking était d'ordre psychologique : la peur. Le véritable avantage d'un guerrier n'est jamais l'arme qu'il utilise ; c'est la force de ses convictions et sa foi que ni le feu ni le fer ne peuvent lui faire du mal. Ce genre d'attitude inspire la peur dans le cœur de l'ennemi et le fait réfléchir s'il est vraiment prêt et capable de faire face à un berserker qui fonce sur lui au milieu de la bataille, rempli de rage, ressemblant à un loup, un ours ou un autre animal dangereux. De plus, ces guerriers et leur style de combat étaient déjà bien connus de leurs ennemis, de sorte que la seule mention du mot berserk pouvait les faire rompre les rangs et fuir devant ces féroces guerriers vikings. De plus, quand on pense qu'ils partaient souvent au combat nus, n'ayant sur eux que des poils d'animaux, l'effet démoralisant est encore plus grand.
La deuxième arme utilisée par les berserker vikings était l'épée. Bien faite, développée à partir de l'ancienne épée romaine. Elle a été fabriquée de manière à pouvoir résister aux coups et à en infliger un grand nombre. Elle était également dotée d'entailles sur toute la longueur de la lame, ce qui la rendait à la fois plus légère et plus solide. Cela permettait aux Vikings de porter des coups forts et puissants. Si la plupart des Vikings utilisaient des épées, les berserkers disposaient généralement d'une grande épée, généralement à double tranchant.
La troisième arme qu'il convient de mentionner, car c'est l'une des armes les plus fréquemment associées aux Vikings, est bien sûr la hache. Comme la plupart des guerriers vikings étaient essentiellement des troupes de choc qui entraient rapidement dans la bataille, essayant de détruire leurs ennemis avant même qu'ils ne sachent ce qui se passait, la hache était une arme très pratique. Elle était petite et pratique pour le combat rapproché, surtout si le guerrier est bien entraîné à l'utiliser, et tous les anciens guerriers nordiques étaient, avant tout, des berserker vikings.
5) Les différents types de berserkers.
Lorsque nous entendons le mot berserkers, nous pensons généralement à un groupe de Vikings armés d'une arme énorme et de toute la puissance qui les entoure, forts comme des ours et fous comme des chiens ou des loups.
Le fait est qu'il n'y a pas qu'un seul type de berserkers. Il y en a trois - les berserkers (guerriers ours), les Úlfhéðnar (guerriers loups) et les Jöfurr (guerriers sangliers).
6) Devenir berserk avec les berserkers.
Les berserkers ou guerriers de l'ours étaient des adeptes du culte de l'ours, autrefois très répandu dans l'hémisphère nord, notamment en Scandinavie et dans les pays environnants.
Bien qu'étant des Vikings féroces, ils étaient connus pour être très religieux et avaient la réputation de reporter certains combats prévus (par exemple, les combats singuliers) de plusieurs jours jusqu'à ce qu'une célébration religieuse soit passée. De même, lorsque leur vie touchait à sa fin, et alors qu'ils étaient préparés pour des funérailles vikings, ils étaient enveloppés dans des fourrures d'ours.
Au combat, ils étaient des troupes de choc féroces de première ligne ; ils mordaient leurs boucliers et étaient remplis de rage, attendant que la bataille commence. En outre, ils étaient souvent entourés d'une grande aura de mysticisme qui pouvait parfois être liée à leur port de fourrures d'animaux sous lesquelles ils étaient souvent nus. On disait qu'ils se battaient ainsi parce qu'ils étaient des métamorphes. Pour être précis, les gens pensaient qu'ils pouvaient se transformer en ours. Il en est fait mention dans les sagas. Par exemple, la "Saga de Hrolf Kraki" mentionne un berserker, Bodvar Bjarki, qui se battait pour son roi Hrolf alors qu'il était transformé en ours. Par conséquent, on pourrait dire que même si les berserkers étaient des guerriers et des Vikings très spéciaux, ils ne pouvaient pas se transformer en animaux. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils ne pouvaient pas se battre au combat comme des animaux.
7) Úlfhéðnar, des combattants qui n’avaient peur ni du feu ni du fer.
Ils étaient principalement connus comme des guerriers germaniques et étaient souvent liés aux récits romains de combats contre ces guerriers spéciaux qui étaient de fervents adorateurs d'Odin.
Ces guerriers étaient facilement reconnaissables à la fourrure de loup dont ils étaient vêtus. Comme les guerriers berserker, ils entraient dans un état de folie et se battaient sans peur ni souci. Ils étaient souvent décrits comme des guerriers saints, semblables aux croisés chrétiens. La principale différence est qu'il s'agissait de berserkers spéciaux d'Odin. De nombreux éléments de l'histoire nous indiquent que tous les berserkers étaient également des sortes de chamans. La principale raison pour laquelle ils étaient liés aux chamans est qu'ils pratiquaient réellement des rituels chamaniques. La seule différence entre les berserkers classiques et les úlfhéðnar est qu'ils avaient des totems différents, selon l'animal qu'ils adoraient.
Úlfhéðnar est mentionné dans l'histoire comme des berserkers allant au combat avec l'air fou, se battant pour Odin, infligeant de lourdes pertes à l'ennemi, et il était dit que ni le feu ni le fer ne pouvaient blesser ces Vikings à l'allure de loups.
8) Jöfurr, quand le berserker viking devient un sanglier.
La plupart des dieux que les combattants vikings tenaient en haute estime étaient des Ases. Une plus petite partie d'entre eux vénéraient les Vanir. Le sanglier en tant qu'animal est étroitement lié au culte du Vanir chez les Norvégiens, puisque la déesse Freya avait Hildisvini, son sanglier de combat.
Comme les deux types de berserkers précédents, les jöfurr portaient une fourrure de sanglier sur eux et vénéraient le sanglier comme leur animal sacré. Ils essayaient d'imiter le sanglier pendant le combat et tentaient d'imiter leur style de combat. Bien sûr, ils se battaient aussi comme des fous, mais cela devient maintenant un fait pour tout guerrier berserker.
9) Les berserkers vikings dans les poèmes et sagas de l’ancien nordique.
Les guerriers berserkers vikings sont mentionnés dans de nombreux poèmes et sagas écrits à l'époque des Vikings. Au début, ils étaient présentés comme des guerriers d'élite parmi les forces vikings et étaient souvent montrés comme les gardes du corps du roi. Plus tard, les choses ont changé pour les Vikings berserker, et ils étaient davantage liés à la soif de sang, à une puissance incontrôlée et à des Vikings trempés dans le sang, combattant sans douleur et instillant la peur dans les os des ennemis des Vikings.
Ils ont d'abord été mentionnés dans un poème Haraldskvæði composé au IXe siècle en l'honneur du roi Harald à la Belle Chevelure où les úlfheðnar sont mentionnés dans les vers suivants :
« Je vais demander aux berserks, goûteurs de sang,
Ces héros intrépides, comment sont-ils traités,
Ceux qui se jettent dans la bataille ?
On les appelle ceux qui ont la peau de loup. Dans la bataille
Ils portent des boucliers sanglants.
Leurs lances sont rouges de sang quand ils viennent se battre.
Ils forment un groupe fermé.
Le prince, dans sa sagesse, fait confiance à de tels hommes.
Qui transpercent les boucliers ennemis. »
En fait, c'est le roi Harald à la Belle Chevelure qui a le plus popularisé les berserkers car il les a envoyés à la guerre comme troupes de choc au lieu des gardes du corps, comme c'était la coutume chez les autres souverains nordiques. On ignore toutefois si tous les combattants vikings qui se comptaient parmi les berserkers étaient réellement des berserkers au sens traditionnel du terme, ou s'ils ont simplement pris ce nom pour l'utiliser comme moyen de dissuader leurs ennemis de les attaquer.
Bien sûr, comme c'est le cas dans de nombreuses sagas et poèmes, certains attributs surnaturels sont inclus, et certains de ces attributs concernent les berserkers. Par exemple, il est dit qu'ils ne peuvent être blessés par le feu et le fer. De même, dans certains poèmes (Beowulf, par exemple), il est dit qu'un guerrier berserker peut utiliser la magie et émousser les armes de l'ennemi d'un seul regard de ses yeux maléfiques. Même s'il s'agit manifestement d'un fruit de l'imagination de quelqu'un, il est amusant d'imaginer un berserker viking regardant simplement ses ennemis au milieu de la bataille et émoussant leurs armes comme un mage détruisant l'attaque de ses ennemis.
La détérioration de l'image des berserkers a conduit les dirigeants vikings à tenter de les faire disparaître. Au XIe siècle, ils sont interdits dans certaines régions de Norvège, et en Islande, ils sont proscrits. Au XIIe siècle, ils ont complètement disparu.
10) Les théories concernant les berserkers.
L'un des liens qui ont été établis au fil du temps est celui de la Garde varangienne byzantine, qui était en fait composée de Vikings. Ils portaient souvent des peaux d'animaux et des masques et avaient certains rites qui pourraient être liés aux berserkers.
En outre, les berserkers ont été parmi les premiers soldats à avoir une sorte d'"uniforme", et ce pour une bonne raison. Lorsque les Vikings partaient à la guerre et à une bataille, les berserkers étaient envahis par la rage pendant le combat, et il y avait de grandes chances qu'ils ne fassent pas la différence entre les hommes des deux armées. Pour cette raison, ils portaient des peaux d'animaux indiquant qui ils étaient, afin qu'au milieu de la bataille, un guerrier viking ne s'approche pas de lui, car cela ne se terminerait pas bien pour lui.
Il existe également des théories selon lesquelles les soldats vikings, et en particulier les berserkers, qui ressemblaient à des animaux en raison de leurs "vêtements" étranges, qui comprenaient souvent un corps nu recouvert de fourrure, et de la manière dont ils affrontaient leurs ennemis, sont à l'origine de la légende des loups-garous.
11) Les berserkers dans la culture populaire.
L'idée du guerrier viking comme personnage principal est particulièrement populaire de nos jours. Les berserkers, ainsi que les Vikings eux-mêmes, sont donc très présents dans la culture populaire du monde moderne.
A. Les jeux vidéos.
Assassin's Creed Valhalla - de nombreux berserkers sont représentés dans le jeu, qu'ils combattent aux côtés du héros principal Eivor ou qu'ils se battent contre lui (ou elle).
Age of Empires II - Les Vikings ont une infanterie de berserkers comme unités spéciales.
God of War - Kratos lui-même montre de nombreux comportements qui sont presque strictement liés aux berserkers. Dans ce jeu vidéo, Baldur présente également des similitudes avec les berserkers.
For honor - si vous choisissez la faction Viking, vous pouvez choisir la classe berserker.
Witcher 3 : Wild Hunt - tous les habitants de Skellige sont basés sur les Vikings et la culture nordique en général. La quête principale à Skellige est entourée parmi eux, et dans le jeu, être un berserker est étroitement lié à être un loup-garou.
Il existe de nombreux autres personnages dans presque tous les jeux vidéo qui présentent des qualités de berserker.
B. La télévision.
Vikings - un berserker, est engagé pour tuer Bjorn dans la troisième saison, mais, pour être juste, la plupart des personnages principaux de la série se battent avec une grande férocité et une grande puissance qui sont les principales caractéristiques des berserkers ;
How to Train Your Dragon - l'une des tribus de l'Archipel des Barbares s'appelle les Berserkers.
C. Les livres.
La franchise Berserk - le personnage principal, Guts, est un berserker. Il existe également un anime dérivé de cette série de livres.
Magnus Chase and the Gods of Asgard - le personnage Halfborn est un berserker.
De nombreux autres personnages dans de nombreux livres ont des attributs similaires à ceux des berserkers.
12) En conclusion.
Les psychologues modernes affirment que le comportement des berserkers vikings ressemble à un mélange d'hyperexcitation et de syndrome de stress post-traumatique et pensent que les soldats vikings qui ont vécu ce genre d'expérience et ont survécu pour la raconter en ont probablement gardé des séquelles pour le reste de leur vie.
Ces guerriers nordiques vivaient pour la guerre, se battaient pour le Valhalla et mouraient pour obtenir la gloire par la douleur et le combat. Les considérer comme des maniaques qui aiment la guerre et le combat plus que tout est une grave erreur, et l'histoire devrait se souvenir de ces braves combattants nordiques.
Jusqu'aux prochains récits de culture et de guerre nordiques, nous vous souhaitons le meilleur.
Skål !