Qu'est-ce que la bataille de Clontarf ?
La domination viking est considérée comme un âge sombre où les guerres faisaient partie intégrante de la vie quotidienne. De nombreuses batailles célèbres ont eu lieu à cette époque, et la bataille de Clontarf est certainement l'une des plus importantes.
Cette bataille a mis fin à la domination viking en Irlande, qui durait depuis des siècles. Par conséquent, la bataille de Clontarf est considérée comme la plus grande bataille qui ait eu lieu en Irlande, et qui a changé à jamais le cours de l'histoire du peuple irlandais le 23 avril 1014.
1) Les événements qui ont précédé la bataille de Clontarf.
Les annales irlandaises modernes sont considérées comme les sources les plus fiables sur la bataille de Clontarf. Cependant, ces annales ne contiennent pas beaucoup de détails sur la bataille elle-même. Ils contiennent surtout les noms des guerriers qui ont participé à la bataille mentionnée et ceux qui y ont trouvé la mort.
Pourtant, presque toutes les sources connues s'accordent sur les éléments clés de la bataille.
Ainsi, dans les sources médiévales et modernes, la bataille de Clontarf est décrite comme une bataille extrêmement cruelle et féroce, qui a coûté de nombreuses vies humaines (plus de 10 000).
Tout a commencé des décennies avant la bataille de Clontarf.
Pendant cette période, de nombreuses batailles "plus petites" ont eu lieu. L'une d'entre elles a eu lieu près de Sulcoit, lorsque les Vikings ont attaqué les terres de Brian Boru. Lors de cette bataille, Boru, qui deviendra plus tard le Haut Roi d'Irlande, remporte la victoire sur les Vikings avec l'aide de son frère.
Peu après cet événement, un nouveau conflit entre les Vikings et Brian Boru a lieu. Il s'agit de la bataille de Bealach Leachta au cours de laquelle les Vikings subissent une nouvelle défaite.
La victoire dans cette bataille était cruciale pour Brian car après la victoire, il était dans la course pour la position de Haut Roi d'Irlande, ce qui était son but ultime.
Cependant, la place de Haut Roi n'est pas si facile à obtenir, et Boru doit affronter une autre bataille difficile.
C'est la bataille de Cathair Cuan.
C'est là que Boru a tué le dernier descendant de la lignée d'Ivar - le roi viking de Limerick. Peu de temps après, la bataille de Tara a porté le coup de grâce à la domination viking sur Dublin.
Lors de cette bataille, Mael Sechnaill mac Domhnaill a vaincu le puissant roi viking, Olaf, et a capturé Dublin. Pendant les décennies suivantes, Dublin a été plus ou moins gouverné par Mael Sechnaill, mais le statut du royaume de Dublin n'était plus le même.
En 1002, Brian Boru s'empare du Haut Royaume, s'imposant comme le nouveau Haut Roi.
2) La rébellion contre Brian Boru, haut roi d’Irlande.
Le fait que Brian Boru s'empare du Haut Royaume et devienne le souverain de toute l'Irlande (qui comprend plusieurs petits royaumes irlandais) n'est pas du goût de certains souverains.
Par conséquent, il y a eu de fréquents conflits entre Brian et les autres souverains d'Irlande.
Le premier conflit important a lieu avec Sigtrygg Silkiskegg, le chef viking de Dublin. Ce conflit est connu sous le nom de bataille de Glenmama, et Brian en sort victorieux une fois de plus.
Les tensions entre les chefs irlandais et vikings continuent de s'accroître, et les conflits deviennent plus fréquents.
Suite au mécontentement suscité par le règne de Brian, une rébellion menée par Máel Mórda mac Murchada, roi de Leinster, éclate. L'armée rassemblée par Mórda était composée d'environ trois mille guerriers de Leinster et de trois mille Vikings.
Voyant que la situation devenait lentement incontrôlable, Brian Boru tenta d'établir des relations diplomatiques avec le chef viking de Dublin, Sigtrygg Silkiskegg, en lui offrant sa fille pour épouse. Pour renforcer l'alliance, le Haut Roi épouse même la mère de Silkiskegg, Gormlaith.
Cependant, malgré tout, l'alliance entre le Haut Roi et le chef viking ne dure pas.
Au contraire, une nouvelle alliance se forme entre les chefs qui se sont d'abord soulevés contre Brian Boru. Il s'agit d'une alliance entre Sigtrygg Silkiskegg et Máel Mórda mac Murchada.
3) L’alliance entre Máel Mórda mac Murchada (roi de Leinster) et Sigtryggr Silkiskegg (roi de Dublin).
Lorsqu'en 1013 Sigtrygg Silkiskegg attaque Brian Boru, Máel Mórda vient l'aider. Ceci marqua le début d'une alliance pour combattre le Haut Roi.
Bien que Boru soit mariée à la mère de Sigtrygg, Gormfliath, elle décida également de rejoindre son fils dans la lutte contre Brian. Elle quitta Boru et partit à la recherche d'alliés vikings qui vivaient en dehors des frontières de l'Irlande.
En plus de l'alliance nouvellement formée, d'autres clans irlandais étaient contre Boru. L'un de ces clans était dirigé par le Grand Sigurd des îles Orcades, tandis que Brodir de l'île de Man dirigeait l'autre.
Avec une grande armée à leur disposition, les deux clans mentionnés ont rejoint l'alliance dans la lutte contre Brian Boru. La raison de leur adhésion à l'alliance était la promesse qui leur avait été faite par la mère de Sigtrygg, Gormfliath, qui était le siège du Haut Roi.
De plus, de nombreux autres groupes vikings ont rejoint l'alliance, venant même de Normandie et d'Islande.
À partir de toutes ces informations, nous pouvons clairement voir que de nombreuses forces cherchaient à prendre le contrôle de l'Irlande. Par conséquent, la situation politique était très complexe et instable, et il était clair qu'une bataille de grande envergure était en préparation.
Et ce fut le cas.
Le conflit le plus important entre Brian et l'alliance nordique-irlandaise fut la bataille de Clontarf. Dans ce conflit, Sigtrygg Silkiskegg (roi de Dublin) et Mael Morda (roi de Leinster), ainsi que leurs alliés, se sont battus contre Brian.
Les deux parties belligérantes étaient composées de Vikings et d'Irlandais, transformant la bataille pour l'Irlande en une guerre civile.
4) Le siège de Dublin.
Lorsque, en 917, Dublin est rétablie et devient la ville la plus riche d'Irlande, l'ambition des rois de la contrôler s'accroît.
Pour de nombreuses raisons, le contrôle de cette ville est devenu une condition pour le contrôle de toute l'île d'Irlande.
Au début du XIe siècle, en 1002 pour être exact, Brian Boru devient le Haut Roi d'Irlande. Cependant, il aspirait à contrôler également Dublin.
L'animosité entre Brian et les souverains de Dublin et des autres provinces s'accroît.
Dans une tentative de conquête de Dublin, Brian et son armée lancent une attaque à l'automne 1013. Le siège de la ville, qui a lieu au moment de Noël, est un échec, et Brian retire son armée en Munster.
Cependant, au printemps de l'année suivante (1014), Brian se lance à nouveau dans une campagne pour capturer Dublin. Cette campagne est connue sous le nom de campagne 1014.
5) La campagne de 1014.
La campagne 1014 est le nom de la deuxième tentative de Brian Boru pour capturer Dublin. Cette campagne a commencé au nord de la rivière Liffey, où les troupes de Brian ont ravagé le Fine Gall (partie du territoire sur lequel régnaient les Scandinaves de Dublin).
La stratégie de Brian était de forcer l'armée adverse à quitter Dublin, qui deviendrait alors une proie facile. En conséquence, ses troupes militaires se déplacent vers Howth, où elles affrontent l'armée de Dublin.
Le conflit entre ces deux grandes armées est connu sous le nom de bataille de Clontarf.
6) La bataille de Clontarf.
Selon les sources, la bataille a eu lieu le Vendredi saint de l'an 1014.
Cependant, bien que les sources citent le Vendredi saint comme jour de la bataille, de nombreux chercheurs pensent que cette information a été ajoutée ultérieurement aux manuscrits.
On sait que Boru était un grand roi chrétien qui a combattu de toutes ses forces pour libérer l'Irlande du pouvoir des païens. Par conséquent, la croyance a émergé que le Vendredi saint a été inscrit comme jour de la bataille afin que les gens comparent Brian Boru, le libérateur de l'Irlande, à une divinité (comme Jésus-Christ).
Mais revenons à la bataille.
Le conflit entre les deux grandes armées a eu lieu tôt le matin, le 23 avril 1014. D'un côté du champ de bataille se trouvait Boru et ses alliés, tandis que de l'autre côté se trouvaient les forces de Máel Mórda mac Murchada, l'armée viking de Dublin et les mercenaires vikings (guerriers de l'île de Man, des îles Orcades, de Normandie et d'Islande).
L'armée de Brian approchait du champ de bataille par le nord, tandis que l'armée de Dublin arrivait par le sud.
Brian réussit à repousser l'armée de Mórda suffisamment loin pour la couper de ses chaloupes, ce qui l'oblige à se réfugier dans les murs de Dublin. Alors qu'ils battaient en retraite, l'armée de Brian les a rattrapés et Mórda a été tué avec beaucoup de ses hommes.
La bataille dure toute la journée, et au moins dix mille vies sont perdues.
À la fin de la journée, Brian et son armée avaient forcé l'ennemi à battre en retraite. Une partie de l'armée menée par Sigtrygg Silkiskegg et Brodir se retire vers la forteresse de Dublin, tandis que les autres groupes tentent de percer vers leurs navires ou d'atteindre Howth à travers la forêt.
Les armées de Brodir et Sigtrygg sont suivies par les troupes de Brian, qui les rattrapent et les massacrent au pont de Dubgall. L'armée qui bat en retraite vers la mer rencontre des difficultés et reste coincée entre les forces de Brian et l'eau.
Avant d'être tué, Brodir (alors qu'il battait en retraite) a rencontré le camp de Brian Boru. Selon les sources, Brodir a tué Boru alors qu'il priait dans sa tente pour la victoire de son armée.
Ainsi, bien qu'il ait gagné la bataille, le grand roi, qui était le modèle du chef chrétien, a perdu la vie.
Comme toute bonne histoire, la description de cette bataille comporte des éléments de vérité et de fiction.
Néanmoins, la bataille de Clontarf a été un événement important.
Le fait que cet événement ait été célébré pendant des siècles dans les œuvres littéraires irlandaises témoigne de son importance pour le développement de l'identité nationale irlandaise.
7) Le haut roi Brian Boru durant la bataille.
Vous vous demandez probablement pourquoi un si grand chef n'a pas été tué sur le champ de bataille mais pendant la prière dans sa tente.
Cependant, si vous y réfléchissez, vous verrez que ce n'est pas une telle surprise.
Brian Boru était un homme âgé de plus de soixante-dix ans au moment de la bataille. Par conséquent, quelle que soit l'ampleur de sa puissance, sa participation personnelle à la bataille était difficilement envisageable.
Le plus probable est que Brian ait laissé le commandement de son armée à ses fils et à d'autres chefs tandis qu'il restait au camp à attendre les nouvelles dans la prière.
8) La mort du haut roi Brian Boru.
La carrière de Brian Boru en tant que chef et grand roi n'a pas duré assez longtemps pour qu'il puisse jouir de la victoire et être célébré comme le libérateur de l'Irlande.
Comme mentionné ci-dessus, il a été tué pendant la bataille par le chef viking Brodir alors qu'il était agenouillé dans sa tente, priant pour la victoire.
Lorsque les ennemis furent massacrés et que la mort du Grand Roi fut vengée, l'armée de Brian déposa sa dépouille dans la cathédrale d'Armagh. Le corps du grand roi y resta pendant vingt jours avant les rites funéraires.
9) Les victimes de la bataille.
Comme nous l'avons mentionné au début, les annales irlandaises contiennent les noms de personnages importants qui ont péri lors de la bataille de Clontarf.
De nombreuses vies ont été perdues dans cette bataille. Quant aux chefs des forces militaires en conflit, outre Brian Boru, Mael Morda (roi de Leinster), Sigurðr (comte des îles Orcades) et Dubgall mac Amlaib (frère de Sigtrygg) ont également perdu la vie.
Bien que l'armée de Brian soit sortie victorieuse de la bataille, il est clair que les Irlandais ont dû payer un prix élevé pour leur liberté.
La bataille de Clontarf a rapidement acquis un statut légendaire et la mort de Brian a été un événement important pour l'Irlande et l'histoire du monde.
10) La période de paix.
Une fois la bataille de Clontarf terminée, la période de paix commence.
Les chefs irlandais et les Scandinaves vivaient enfin en paix et en harmonie.
Le seul chef qui a survécu à la bataille de Clontarf est Sigtrygg. Certaines sources affirment qu'il n'a même pas pris part à la bataille mais qu'il est resté en sécurité derrière les murs de Dublin pendant que son armée combattait.
Bien qu'il ait perdu la bataille, Sigtrygg est resté roi de Dublin pendant les 30 années suivantes. Mais, le pouvoir de son royaume a été considérablement réduit.
Après la mort de Brina, le trône fut hérité par l'ancien Haut Roi, Máel Sechnaill mac Domnaill. Cependant, après la mort de Brian, le titre de Haut Roi perd de sa valeur.
11) L’importance de la bataille de Clontarf dans l’histoire irlandaise.
La victoire du Haut Roi sur les Scandinaves a marqué un tournant dans l'histoire du peuple irlandais.
Après la bataille et la mort d'éminents chefs vikings, le nombre de Scandinaves en Irlande a diminué, et leur domination séculaire a donc pris fin.
Brian Boru a été déclaré héros national, et sa victoire a été considérée comme la plus grande contribution à la lutte contre la conquête de l'Irlande par les Vikings.
12) Le rôle des Vikings dans l’arrivée au pouvoir de Brian Boru.
L'image des Vikings en tant que guerriers assoiffés de sang était courante à l'époque médiévale. Cependant, aujourd'hui, cette perspective est en train de changer.
Récemment, les Vikings sont souvent mentionnés comme de grands entrepreneurs qui ont laissé une trace profonde dans l'histoire culturelle de l'Irlande.
Nous pouvons dire que ces deux perspectives contiennent des éléments qui sont vrais, car les Vikings étaient les deux.
Des guerriers impitoyables sur le champ de bataille, et des gens qui entretenaient leur culture et tentaient de conserver leur identité dans la vie quotidienne.
À la fin du VIIIe siècle, les Vikings ont ravagé les côtes de l'Irlande. Peu de temps après, ils ont commencé à établir leurs colonies. Ainsi, dès la fin du Xe siècle, Dublin, Limerick et Waterford étaient les plus importantes d'entre elles.
À l'époque de la bataille de Clontarf, les mariages entre les dynasties irlandaises et vikings étaient courants. Les objectifs fondamentaux de ces mariages étaient de faciliter la conclusion d'alliances et les échanges culturels.
Bien que le pouvoir politique du peuple nordique ait été limité, on sait que l'armée viking était extrêmement performante sur le champ de bataille. De plus, les commerçants vikings avaient fortement développé des réseaux commerciaux avec les pays étrangers.
Le pouvoir des Vikings irlandais semblait donc s'accroître.
Il n'est donc pas surprenant que les rois irlandais aient cherché à prendre le contrôle des ressources économiques et militaires des ports vikings et à étendre ainsi leur pouvoir politique.
Brian Boru était le plus éminent de ces rois, avec une forte ambition de devenir le roi suprême d'Irlande. Après avoir pris le pouvoir dans le Munster, il a continué à étendre son pouvoir aux territoires voisins.
Bien qu'il se batte plus tard contre les chefs vikings, à cette époque, Boru a le soutien des troupes militaires vikings.
Ironiquement, les Vikings ont aidé Boru à combattre à Limerick lorsqu'il a tué Ivarr (977).
Dans un effort pour prendre le contrôle absolu de l'Irlande, Boru avait le grand soutien des alliés vikings. Cependant, à la fin, les alliés vikings de Brian se retournent contre lui, ce qui conduit à une confrontation lors de la bataille de Clontarf.
13) La fin de l’ère viking.
La bataille de Clontarf est considérée comme l'une des plus lourdes défaites que les Vikings aient subies dans leur histoire. Avec cette bataille, la domination des Vikings en Irlande a pris fin.
Mais ce n'est pas tout. Selon certaines sources, après cet événement, l'influence des Vikings a commencé à diminuer dans toute l'Europe. Leurs liens commerciaux se sont affaiblis, et avec eux, leur pouvoir.
C'est ainsi que l'ère de la domination viking a pris fin.
14) Quelques mots pour la fin.
La raison pour laquelle le nom de Brian Boru figure sur la liste des héros qui ont donné leur vie pour la liberté de l'Irlande est assez claire.
Le Vendredi saint, le 23 avril 1014, Boru a perdu la vie lors de la bataille de Clontarf. L'Irlande a été libérée de la domination viking mais a perdu son plus grand roi.
La victoire remportée par le Haut Roi lors de sa dernière bataille a changé à jamais l'histoire de l'Irlande. Dans l'une des plus célèbres sagas nordiques, la saga de Njál, la prophétie des Valkyries est décrite comme disant que le peuple irlandais souffrira d'une tristesse qui ne vieillira jamais dans la tête des gens.
Et en effet, la mort du grand roi Brian Boru n'est pas oubliée, même aujourd'hui.
Que tous les héros de la bataille de Clontarf reposent en paix.
Skåll !