Midgard, le royaume des Humains dans la mythologie nordique
Brave Viking, tu souhaites en savoir plus sur la spiritualité des Vikings ? Tu veux tout connaître de Midgard ? Quelle est la place du royaume des Humains dans le contexte nordique ? Comment était employé le terme « Midgard » ? Quels sont les principaux récits mythiques sur l’enceinte du milieu ? Alors tu es au bon endroit.
1) Midgard dans un contexte nordique.
Midgard (en vieux norrois : Miðgarðr) est l’appellation nordique passée du royaume des mortels, dont le terme veut littéralement dire « enceinte du milieu ».
L’origine de ce mot montre que Midgard était supposé se situer environ au milieu d’Yggdrasil (l’Arbre Monde), où il était totalement encerclé par une mer intraversable.
Midgard est situé dans les branches d’Yggdrasil entre Asgard (le monde des dieux) en haut et Niflheim (le monde glacial des morts) en bas.
L’interconnexion entre le monde sacré et le monde profane, appelée axis mundi par Mircea Eliade, sous-tend une profonde vérité religieuse : à savoir que le monde du Divin est accessible aux mortels. Ainsi, l’idée d’un axis mundi (représenté, dans ce cas, par Yggdrasil) fournit une métaphore efficace pour comprendre la relation entre la matière terrestre et la substance divine.
La représentation d’un univers comportant divers points de connexion incarne l’effort historique d’une civilisation de schématiser une organisation théologiquement aussi compliquée que celle-ci.
La centralité de ce concept pour les germaniques et scandinaves originaires est confirmée par les points communs lexicologiques au sein des illustrations de ce mot.
Midgard est encerclé par l’énorme Jörmungand, le serpent de Midgard, dont le corps est si gigantesque qu’il s’enroule autour de tout le plan humain, lui permettant de saisir sa propre queue.
En tant qu’habitants de ce royaume, les humains sont sous la protection de Thor, auquel le kenning (allusion poétique) fait parfois référence en tant que « Défenseur d’Asgard et de Midgard », et sous l’œil vigilant d’Odin, qui surveille chaque jour la terre avec l’aide de ses deux corbeaux surnaturels :
« Par-dessus Midgard, Hugin et Munin tous deux
Chaque jour, ils s’envolent. »
2) L’emploi du terme « Midgard ».
A. Les utilisations du mot Midgard en vieux norrois dans un contexte mythique.
Il convient de noter que certaines sources mythiques scandinaves présentent une certaine ambiguïté quant à la référence précise du terme « Midgard ».
Effectivement, certains auteurs l’utilisent pour décrire le royaume des mortels, tandis que d’autres l’utilisent pour désigner une chaîne de montagnes infranchissables qui encercle le monde humain – une barrière érigée délibérément par les dieux pour empêcher les incursions hostiles des Jotun.
Cependant, dans de nombreux passages des œuvres de Snorri Sturluson, le terme Midgard semble se référer moins spécifiquement à la demeure des hommes qu’à celle des hommes et des Ases ensemble, par opposition à la demeure des géants.
B. Les usages du terme Midgard en vieux norrois dans un cadre non mythique.
Bien que la majorité des exemples survivants de ce mot fassent référence à des sujets immatériels, il a aussi été employé dans des cas moins originaux pour désigner le monde humain. Par exemple, la stèle runique de Fyrby représente deux frères qui se disaient « les plus habiles en runes de tout Midgard ».
Le poème eddique Hyndluljóð utilise le terme d’une manière tout aussi générale :
« Qui sont les libres-nés, | qui sont les hauts-nés,
Les plus honorables des hommes | qui habitent à Midgard ? »
C. Les emplois du mot Midgard en ancien et moyen anglais.
Le nom « middangeard » apparaît une demi-douzaine de fois à l’intérieur du poème épique anglo-saxon Beowulf, et est le même mot que « Midgard » en vieux norrois.
Le mot a une signification équivalente au terme grec Oikoumene, et peut être compris comme étant « orbis uel cosmus » (signifiant « monde ou cosmos »).
Le terme reste courant dans les textes subsistants du moyen anglais.
Bien que la définition n’ait pas changé, les écrivains ont commencé à assimiler le terme à une « Terre du Milieu » au lieu d’une « Enceinte Centrale » ou d’un « Royaume du Milieu » (comme c’était le cas à l’intérieur des écrits nordiques).
Un exemple précoce de cette transformation peut être vu dans l’Ormulum :
« þatt ure Drihhtin wollde | ben borenn i þiss middellærd
Que notre Souverain a voulu | être né dans cette terre du milieu. »
D. Les utilisations du terme Midgard en ancien haut allemand.
Mittilagart est nommé au sein du texte en ancien haut allemand, Muspilli. Dans cet ouvrage, le terme est compris comme désignant « le monde terrestre », par opposition à la mer ainsi qu’aux cieux :
« muor varsuuilhit sih, suilizot lougiu der himil,
mano uallit, prinnit mittilagart
L’océan est avalé, le feu incendie les cieux,
La lune chute, Midgard s’embrase. »
3) Les principaux récits mythiques sur Midgard.
A. La création de Midgard.
Comme dans maintes traditions mythologiques, la création du cosmos n’a pas été accomplie ex nihilo.
À la place de cela, le royaume des mortels était considéré comme ayant été créé par Odin, Vili et Vé (les fils de Bur) à partir de la chair d’Ymir, le géant primordial (qui, selon certains récits, était le premier être vivant dans l’univers).
De plus, ce point d’origine reste constant, que Midgard soit interprété comme le monde humain (dans son ensemble) ou simplement comme la chaîne de montagnes qui le délimite.
La Völuspá rend compte de la fondation de l’ensemble du royaume des mortels :
« Puis les fils de Bur ont soulevé | la terre plate,
Midgard, la grande | qu’ils ont fabriqué ;
Le soleil du sud | a réchauffé les pierres de la terre,
Et le sol était vert | avec des poireaux qui poussaient. »
Inversement, le Gylfaginning de Snorri Sturluson décrit la création d’une frontière autour du monde des humains primitifs :
« Mais sur la terre intérieure, ils ont fait une citadelle autour du monde contre l’hostilité des géants, et pour leur citadelle, ils ont soulevé les sourcils du géant Ymir, et ont appelé cet endroit Midgard. »
Cette deuxième perspective trouve également un écho dans le Grímnismál :
« Midgard, les dieux, | de ses sourcils ont fait,
Et mis en place pour les descendants des hommes ;
Et de son cerveau | les nuages sinistres
Ils ont fait pour aller plus haut. »
B. La destruction et le renouveau de Midgard.
Selon les Eddas, Midgard sera détruit durant le Ragnarök, la bataille apocalyptique de la fin des temps.
Tout d’abord, Jörmungand surgira de l’océan, empoisonnant la terre ainsi que la mer avec son venin et provoquant le soulèvement de la mer et le fouet contre la terre.
Plus important encore, Surt (le géant du feu) mettra fin au conflit en rasant la terre avec un infernal déluge de flammes.
Cependant, une fois que la poussière sera dissipée, Midgard réapparaîtra et sera en fait plus hospitalière et plus fertile que jamais auparavant :
« Maintenant, je vois | la terre à nouveau
Surgir toute verte | des vagues encore ;
Les cataractes tombent, | et l’aigle s’envole,
Et le poisson qu’il attrape | sous les falaises. »
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