Les Vikings en tant que commerçants

L'histoire du commerce est longue et étendue, et elle remonte à près de cinq mille ans. Son développement a changé et façonné l'humanité pendant des siècles, et a finalement créé le monde tel que nous le connaissons. Bien qu'inconsciemment, en échangeant de l'or contre de la laine ou du bétail contre des armes, les commerçants vikings échangeaient quelque chose de bien plus important que de simples objets matériels : il s'agissait d'un échange de cultures.

Chaque civilisation a réalisé que l'autosuffisance n'était pas la voie du succès et qu'elle avait besoin de coexister avec une autre afin de se développer et de s'étendre sur le plan intellectuel et matériel, et les Vikings n'ont pas fait exception. Et comme la culture viking est relativement récente par rapport à certaines civilisations anciennes, son expansion a dû se développer plus rapidement pour rester dans l'air du temps.

Malgré la culture populaire, dans laquelle les Vikings sont souvent présentés comme des vandales et des agresseurs, et leurs activités commerciales comme de simples vols, nous pouvons vous assurer que les "emplettes" des Vikings ressemblaient beaucoup plus aux nôtres que vous ne le pensez.

Le commerce était en fait l'une des activités sociales les moins conflictuelles de l'époque, car les deux parties en tiraient profit, et il était régi par des règles qui devaient être suivies religieusement. Certaines sources écrites, telles que les "Annales de Fulda", affirment même que chaque commerce devait être supervisé et protégé par les souverains des deux parties, ce qui ne laissait aucune place à d'éventuels malentendus et conflits inutiles.

Grâce à leur intelligence, à leurs remarquables capacités de navigation, à l'excellence de leur construction navale, à la qualité de leurs produits et, surtout, à leur curiosité, il n'est pas étonnant que les Vikings restent dans les mémoires comme l'un des meilleurs commerçants de l'histoire.

1) Les marchandises commerciales vikings.

Comme vous le savez probablement déjà, la branche prédominante dans les colonies vikings était l'agriculture ; il n'est donc pas étonnant que leurs principales exportations soient de nature agricole. Cependant, en raison des conditions climatiques difficiles dans lesquelles ils vivaient, l'agriculture pouvait difficilement être productive toute une année. Les colonies vikings étaient donc plus indépendantes de la terre qu'elles habitaient et plus mobiles, ce qui était un excellent facteur pour le développement du commerce.

Grâce à leurs compétences et à leur équipement, les Vikings n'étaient pas obligés de commercer uniquement en Scandinavie et dans les territoires voisins - ils savaient que les voyages plus longs étaient beaucoup plus rentables et efficaces à long terme. Cependant, comme les longs voyages nécessitaient des investissements plus importants et comportaient des risques plus élevés, ils devaient s'assurer que leurs produits étaient de bonne qualité.

De plus, les produits que les Vikings apportaient avec eux lors d'une expédition commerciale n'étaient jamais arbitraires mais dépendaient des lois de l'offre et de la demande du pays qu'ils visitaient. Par exemple, l'Angleterre était un bien meilleur marché pour l'exportation d'étain, de lin et d'orge que la Russie - qui était un meilleur endroit pour le commerce de la fourrure, de la cire et du miel.

Un autre grand marché commercial pour les Vikings était, bien sûr, Byzance, et divers produits tels que la soie, les épices, les vins, les bagues et les bracelets y étaient livrés tous les deux mois. Outre les produits mentionnés ci-dessus, les Vikings étaient également connus pour leur commerce de bois, de poisson, d'armes, de graisse animale, de verre, de pierre à savon, etc.

2) Les esclaves dans le commerce viking.

Malheureusement, les produits d'origine animale, les tissus et l'artisanat n'étaient pas les seuls articles à vendre à l'ère viking - la vie des gens avait une importance et un prix bien plus élevés. Les Vikings faisaient le commerce d'esclaves locaux et étrangers, et à moins que l'un d'entre eux ne soit d'un statut beaucoup plus élevé, il n'avait aucun droit. De plus, les esclaves n'étaient pas traités différemment des animaux domestiques, avec lesquels ils dormaient et mangeaient.

Les législateurs vikings n'étant pas très distraits, il était beaucoup plus facile de devenir esclave en Scandinavie au milieu du Moyen Âge que dans la plupart des autres régions d'Europe. Par exemple, l'esclavage était la punition pour le vol et le meurtre, et il n'était pas rare qu'un voleur devienne l'esclave de l'homme qu'il essayait de voler. Dès lors, sa vie appartenait à son maître qui en faisait ce qu'il voulait.

Outre un travail épuisant avec à peine le temps de faire une pause, les esclaves étaient également utilisés pour l'exploitation sexuelle, ceux qui avaient la chance d'être beaux physiquement étant payés beaucoup plus cher. S'ils savaient lire et écrire, ils pouvaient être utilisés comme scribes ou traducteurs, ou encore comme moyen de rembourser des dettes. Certaines sources historiques affirment même qu'ils étaient fréquemment utilisés comme sacrifices humains lors de cérémonies religieuses, comme les funérailles de leurs maîtres.

Bien qu'ils ne manquaient pas d'esclaves domestiques, les Vikings faisaient également le commerce d'esclaves arabes et d'Europe de l'Est. Plusieurs villes étaient connues pour être des centres de commerce d'esclaves. La colonie viking danoise de Hedeby, Bolghar - la capitale de la Bulgarie de la Volga et Dublin à l'époque viking étaient peut-être les plus importantes.

Certains esclaves, ou thralls, comme les Vikings les appelaient, ont fini par voir la lumière au bout du tunnel. Il pouvait arriver, à l'occasion, que quelqu'un achète leur liberté, ou que celle-ci leur soit simplement rendue par leurs maîtres.

3) Les moyens d’échange à l’époque viking.

À leurs débuts, les Vikings produisaient tous les produits dont ils avaient besoin sur place, ce qui rendait chaque colonie pratiquement indépendante des autres. Si un fermier, par exemple, produisait plus de laine, il savait qu'en cas de besoin, il pourrait facilement l'échanger contre le lait de son voisin, et vice versa.

Une fois qu'ils ont commencé à commercer à l'étranger, ils ont dû oublier lentement leur économie naturelle. Ils avaient besoin de produits ayant une valeur plus ou moins universelle, et c'est à ce moment-là qu'est apparu le premier mercantilisme sous la forme de lingots. L'économie des lingots était un système dans lequel les métaux précieux tels que l'or, le platine ou l'argent et, rarement, les métaux de base comme l'aluminium ou le cuivre, étaient utilisés comme monnaie standard pour le commerce mondial.

Les lingots étaient particulièrement populaires à l'époque des Vikings, car les métaux précieux conservaient leur valeur plus longtemps. La plupart du temps, le lingot se présentait sous la forme d'un lingot, d'où son nom. Bouillon" est un mot de l'ancien français qui signifie faire bouillir ou fondre des métaux précieux pour créer un lingot à partir d'une substance brute. Outre les lingots, les lingots se présentent sous forme de barres, de pièces et même de bijoux.

Cependant, les formes des lingots n'avaient rien à voir avec leur valeur ; c'était le poids et la pureté qui les définissaient. La masse était facile à déterminer à l'aide d'une simple balance, que tout commerçant viking expérimenté portait sur lui, tandis que la pureté pouvait être découverte par ce que l'on appelle "piquer et picorer" les surfaces des métaux.

Bien que l'or ait pu avoir une plus grande valeur, les commerçants vikings préféraient traiter avec l'argent. L'argent a été découvert et accepté par les Vikings lors d'un de leurs voyages commerciaux, lorsqu'ils ont croisé la route des civilisations islamiques. Et si personne ne se plaint, pourquoi le changer pour de l'or ?

4) Commerce oriental et occidental.

Malheureusement, entre le VIIIe et le XIIe siècle, les Vikings n'étaient pas honorés et on ne parlait pas d'eux comme on le fait aujourd'hui. Au contraire, ils semaient la peur dans toute l'Europe. Leurs réseaux commerciaux étaient sûrs et ramifiés, et selon les sagas, ils échangeaient leurs produits jusqu'en Amérique du Nord.

Bien qu'en matière de commerce, le nom des Vikings soit souvent associé à l'Europe occidentale, il est important de savoir qu'ils étaient également établis dans les pays de l'Est. Au VIIIe siècle, les Vikings ont réalisé qu'ils pouvaient utiliser les fleuves Dniepr et Volga pour naviguer vers le sud jusqu'en Russie, et assez rapidement, des villes comme Kiev, Bolghar et Novgorod sont devenues quelques-uns des plus grands centres commerciaux d'Europe.

La Russie était un grand marché pour la cire, le miel, la fourrure, les bijoux, ainsi que pour les armes et les esclaves. Cependant, ce n'était pas la dernière étape pour les commerçants vikings - ils avaient également des liens étroits avec l'Extrême-Orient. Des villes comme Constantinople, Bagdad, Allahabad, Jérusalem et Pékin étaient une source importante de marchandises exotiques, ainsi que des lieux essentiels pour les échanges culturels au cours du Moyen Âge. Le bois, le fer, l'ambre et les esclaves étaient les produits que les Vikings apportaient lors de leurs voyages en Extrême-Orient, et en retour, ils demandaient du vin, de la soie, des fruits exotiques, des épices et, surtout, de l'argent.

Comme nous l'avons mentionné précédemment, lorsque les Vikings ont découvert les pièces d'argent arabes et ont commencé à les accumuler, ils ont vite compris qu'elles pouvaient être utilisées pour fondre des bijoux ou comme moyen de paiement. La réintroduction des pièces d'or et d'argent comme moyens de paiement a été extrêmement importante pour l'économie européenne après la chute de l'Empire romain, et les raids et les échanges commerciaux des Vikings y ont joué un rôle considérable.

5) En conclusion.

Malheureusement, toute grande histoire a une fin, et il en va de même pour les expéditions commerciales des Vikings. Bien qu'au début, il semble qu'aucune religion ne puisse dompter l'esprit guerrier des Vikings, l'acceptation du christianisme au cours des XIe et XIIe siècles dans les pays scandinaves et autres pays nordiques a fini par apporter quelques changements dans la vie quotidienne des Vikings.

Leurs colonies devenaient de plus en plus permanents et ils commençaient à alimenter l'économie locale, remplaçant peu à peu les guerriers et les marins par des artisans et des ouvriers.

Malgré le fait que les grandes histoires de commerce viking doivent peut-être prendre fin, le monde a beaucoup gagné de cette ère de l'humanité. Ne vous inquiétez donc pas, car personne n'a dit que c'était une histoire triste, car tout progrès nécessite quelques renoncements.

La christianisation a ouvert de nouveaux horizons aux Vikings. Elle leur a fait découvrir une vie plus paisible que celle qu'ils connaissaient auparavant, et ne leur a apporté que croissance et prospérité. Et les Vikings, en tant que commerçants, ont joué un rôle énorme dans ce changement.

Skål !