Les rituels funéraires des Vikings
La culture et le mode de vie des anciens Vikings ont évolué tout au long des siècles de leur règne. Cependant, il y a une chose qui n'a pratiquement pas été affectée par le temps et d'autres influences jusqu'à la fin de l'ère viking : les funérailles vikings.
Les méthodes d'enterrement pouvaient varier en fonction de la zone géographique, mais il y avait une chose qui les unissait. Chaque enterrement nordique était réalisé conformément à des rituels païens profondément ancrés dans la culture viking.
Avant de vous offrir un meilleur aperçu de l'histoire complète d'un enterrement viking, voyons où, selon les croyances nordiques, les morts nordiques allaient après leur mort.
1) La vie après la mort.
La preuve que les Vikings croyaient en la vie après la mort réside dans la façon dont ils s'occupaient de leurs morts. Ils plaçaient les morts dans une tombe avec tous leurs effets personnels et d'autres choses qui, selon eux, pouvaient être utiles dans l'au-delà.
Quant à l'endroit où les Vikings se rendaient après la mort, on entend surtout parler du Valhalla. Mais est-ce le seul endroit où les Vikings pouvaient passer leur vie après la mort ? Apparemment non.
La religion nordique est bien plus compliquée que ce que la plupart des gens pourraient croire. Ainsi, selon la mythologie nordique, la moitié des guerriers vikings morts au combat allaient au Valhalla, tandis que l'autre moitié allait à Fólkvangr.
Fólkvangr était gouverné par la déesse Freya, qui, selon une légende, choisissait la moitié des guerriers morts au combat pour venir dans son royaume.
De plus, un autre lieu possible pour la vie après la mort était le royaume de Rán. C'est un royaume où resteraient les âmes des marins noyés par une géante Rán. Ensuite, nous avons Helheim, gouverné par la déesse Hel, et enfin, une partie des morts resterait dans leurs tumulus.
2) Brûler les Vikings morts sur un bateau, mythe ou réalité ?
Indépendamment du fait que lorsque nous pensons à des funérailles vikings, l'image d'un bateau en feu flottant sur l'eau nous vient à l'esprit, il est vrai qu'une telle façon de faire des funérailles nordiques n'était pas fréquente.
Il existe des preuves que plusieurs personnalités de la communauté viking ont été brûlées sur des bateaux richement équipés, mais cela ne prouve certainement pas qu'une telle méthode funéraire était courante à l'époque viking.
En fait, le nombre de Vikings enterrés dans des bateaux était nettement plus élevé que le nombre de ceux qui ont été brûlés avec eux. Les bateaux étant l'un des biens vikings les plus précieux de l'époque, très peu de Vikings ont été envoyés dans l'au-delà sur un drakkar.
Les Vikings vivants avaient besoin de navires, et les morts avaient très souvent une tombe en forme de navire. Dans la culture nordique, une tombe en forme de navire représentait quelque chose comme une chapelle commémorative spécialisée dans les enterrements chrétiens modernes. De cette façon, les morts avaient toujours droit au bateau, sans que la communauté ait à mettre le feu à ses biens les plus précieux.
Mais à quoi ressemblaient les funérailles vikings si tous les Vikings n'étaient pas brûlés sur les navires ?
C'est ce que nous allons découvrir.
3) Les funérailles vikings.
Les Vikings qui n'étaient pas envoyés dans l'au-delà de l'une des manières mentionnées précédemment étaient soit incinérés, soit leur cadavre était simplement enterré.
Au début de l'ère viking, la plupart des Vikings décédés étaient incinérés. Plus tard, lorsque les pays scandinaves ont commencé à accepter le christianisme, l'enterrement des corps intacts des morts a été de plus en plus pratiqué. Cependant, jusqu'à cette période, la crémation était la méthode d'enterrement la plus courante.
La crémation était effectuée sur un bûcher funéraire viking spécialement fabriqué. Les matériaux du bûcher funéraire devaient être lourds, épais et denses afin d'atteindre une température suffisamment élevée pour la crémation du corps.
Les Vikings sont des personnes issues de plusieurs cultures scandinaves différentes, et leurs rituels d'enterrement présentaient quelques différences. Cependant, tous enterraient traditionnellement leurs morts avec certains biens funéraires afin que la personne décédée n'ait pas à passer sa vie dans la pauvreté.
Les objets habituels que les morts emportaient dans leur tombe comprenaient des objets personnels tels que des vêtements, des armes, des outils et parfois même des bateaux, comme nous l'avons dit précédemment. Il est intéressant de noter que ces objets étaient principalement placés aux pieds du défunt lors des funérailles vikings.
Il est également intéressant de noter que l'arme qui était enterrée avec le mort était toujours cassée. On pense que l'âme des guerriers vikings était indissociablement liée à leurs armes. Pour cette raison même, le bris d'une arme était considéré comme la fin de sa vie mortelle. Cependant, si l'on regarde les choses sous un autre angle, l'arme brisée visait plus probablement à décourager les vols de tombes. Pour faire simple, une arme brisée était inutile.
En ce qui concerne ces objets funéraires, on ne sait pas s'ils ont été incinérés avec le corps ou enterrés séparément. Mais, c'est pourquoi les tombes dans lesquelles les corps entiers étaient enterrés comportaient souvent des objets riches parmi les objets funéraires. Grâce à eux, les archéologues ont pu se faire une idée du mode de vie des Vikings. Ils ont également conclu que les Vikings pratiquaient le sacrifice rituel afin de préparer les morts pour l'au-delà.
Voyons donc à quel point les Vikings prenaient ce rituel au sérieux et ce qu'ils étaient prêts à sacrifier.
4) Les victimes dans les rituels funéraires vikings.
Tout d'abord, il faut dire que les Vikings prenaient très au sérieux la préparation du corps des morts pour les funérailles vikings, et donc pour la vie éternelle. Ils faisaient tout pour que leurs proches ne partent pas sans être préparés pour l'au-delà. En conséquence, le rituel de sacrifice était souvent plus qu'extrême et incluait un sacrifice humain.
En plus de l'or, des vêtements et d'autres objets matériels précieux, les Vikings sacrifiaient des chevaux ainsi que les serviteurs du défunt (une esclave, par exemple). Ainsi, envoyer un Norvégien mort au Valhalla signifiait souvent tuer quelqu'un qui lui tiendrait compagnie dans l'au-delà.
La preuve de ces anciens rituels nordiques est la découverte de tumulus vikings dans lesquels on a retrouvé les corps rituellement dépecés de serviteurs vikings (hommes et femmes). Ces malheureux, qui étaient des esclaves vikings toute leur vie, devaient rejoindre l'au-delà avec leur maître.
Un exemple de ce type de sépulture est une tombe de la fin du IXe siècle dans laquelle les archéologues ont trouvé un homme, deux femmes, un petit bébé, un chien et un cheval. Cela ressemble à une blague horriblement mal racontée, n'est-ce pas ? Pourtant, ce n'est pas le cas.
Les femmes et les animaux étaient sacrifiés de manière particulièrement inhumaine. C'est ce que prouve la tombe découverte à Birka (Suède), où le corps décapité d'une femme a été retrouvé. Pour ne rien arranger, la mâchoire inférieure de la femme avait été retirée et remplacée par celle du porc.
Bien que les archéologues, et nous tous, soyons fascinés par l'ancienne culture nordique, nous devons admettre que les funérailles vikings étaient assez terrifiantes.
5) La préparation des funérailles vikings.
Selon le statut social du défunt, les préparatifs des funérailles vikings pouvaient durer jusqu'à 10 jours. Pendant ce temps, le défunt était placé dans une tombe temporaire jusqu'à ce que le moment de ses funérailles arrive enfin.
Il existe un document sur les préparatifs des funérailles vikings qui décrit les funérailles sur la Volga en 922. L'événement a été noté par Ahmad Ibn Fadlan, qui affirme qu'il s'agissait des funérailles d'un chef viking.
Bien qu'il ait été personnellement témoin du rituel, Ibn Fadlan affirme qu'il ne pouvait pas comprendre ce qui se passait réellement. Il écrit que les Vikings étaient ivres pendant des jours avant l'enterrement de leur chef. Ils ont également sacrifié rituellement des personnes et des animaux, pratiqué l’acte charnel rituel et fait beaucoup d'autres choses qui ne peuvent s'expliquer que par une conscience complètement altérée par l'excès de boisson.
Lorsque l'ivresse finale était terminée, le chef défunt était escorté au Valhalla. Ibn écrit encore que le chef était placé sur un navire funéraire et couvert de sacrifices et de cadeaux coûteux. Ensuite, le membre le plus proche de la famille du Viking mort s'approchait lentement du bateau et allumait soigneusement le bûcher avec sa torche.
Après lui, d'autres s'approchaient du bateau pour y jeter leurs torches.
6) Pourquoi les rituels funéraires étaient si importants à l’époque des Vikings ?
Comme pour tous les autres peuples, la mort était un élément indispensable de la culture viking, tout comme Odin et le Valhalla. C'est pour cette raison que les enterrements vikings nous sont aujourd'hui mieux connus que de nombreux autres détails de l'histoire viking.
Les sépultures vikings étaient sans aucun doute associées à la mythologie nordique. La vie après la mort était très importante pour les Vikings car ils croyaient qu'ils prendraient place parmi leurs dieux après la mort.
Ainsi, le principal objectif du rituel funéraire viking était de préparer le défunt à la vie après la mort. Simplement, en accomplissant le rituel funéraire, les Vikings croyaient qu'ils offriraient une vie longue et heureuse au membre décédé de leur communauté.
Ils pensaient que grâce à la richesse qu'ils apportaient à la vie éternelle, le défunt aurait un meilleur statut auprès des Dieux.
Maintenant que nous avons précisé pourquoi les rituels funéraires étaient si importants pour les anciens Vikings, nous pouvons nous pencher sur ce à quoi ressemblaient réellement les tombes vikings.
7) Les tombes en forme de bateau.
Les Vikings, qui occupaient une position importante dans la société, avaient le privilège d'être enterrés sur un bateau, plus précisément dans leur bateau funéraire personnel, avec de précieux objets funéraires. En revanche, tous les autres n'avaient pour la plupart que des tombes en forme de bateau. Ces tombes pouvaient être faites de pierre ou bordées de pierre.
Nous avons mentionné précédemment qu'un enterrement viking pouvait varier d'une région à l'autre. Il en va de même pour les tombes. Ainsi, à Lindholm Høje au Danemark (l'endroit le plus célèbre où se trouvent des tombes vikings et qui est ouvert aux visiteurs), les tombes sont bordées de pierre pour former la forme d'un bateau. En revanche, les tombes vikings du centre de la Suède sont de forme circulaire ou triangulaire.
En outre, pour des raisons pratiques, les trous d'enterrement n'étaient pas creusés, comme c'est le cas aujourd'hui. Les conditions météorologiques de la Scandinavie médiévale (Norvège, Suède, Danemark) n'étant pas particulièrement favorables, il était impossible de creuser des tombes pendant les mois d'hiver. Pour cette raison, les monticules funéraires étaient placés au-dessus du corps.
Maintenant que nous connaissons presque tous les détails des rituels qui précédaient les funérailles des Vikings, voyons ce qu'il advenait des biens d'un Viking après sa mort.
8) Le partage de l’héritage.
La tradition viking veut que l'on boive une boisson funéraire le septième jour après la mort d'un membre de la communauté viking. Cela signifiait que le mort était prêt à quitter le monde des vivants et à poursuivre sa vie dans l'au-delà.
Ce n'est qu'après cela que les héritiers du défunt pouvaient réclamer leur part d'héritage.
Cependant, comme les Vikings n'ont pas laissé de documents écrits, les historiens ne seront jamais en mesure de comprendre pleinement le peuple viking. En matière d'héritage, les seuls documents connus, plus précisément les documents qui indiquent la manière de diviser l'héritage, sont les pierres runiques.
L'une des rares traces de partage de l'héritage est une pierre runique trouvée en Norvège, qui parle du partage de l'héritage du défunt Viking à ses trois filles. Cette pierre date du Ve siècle et est considérée comme le plus ancien document indiquant que les femmes avaient également le droit d'hériter de quelque chose.
9) En conclusion.
La chose la plus frappante que les tombes vikings nous ont montrée est que le sacrifice humain n'était pas inconnu à l'époque. Et, bien que nous respections les Vikings et leur culture, nous pensons qu'après cet article, nous serons tous heureux que les coutumes d'enterrement aient changé au fil du temps.
Cependant, à l'époque sombre des Vikings, avec une culture tribale qui mettait l'accent sur la violence, la mort faisait partie intégrante de la vie quotidienne. Pour cette raison, les Vikings étaient toujours prêts à affronter la mort et l'au-delà. Pour le voyage vers l'au-delà, les Vikings se préparaient conformément à leurs croyances.
Même si la vie éternelle n'est pas exactement comme les Vikings l'avaient imaginée, ils vivent encore et racontent des histoires d'une certaine manière aujourd'hui, grâce à leurs tombes.
Jusqu'à notre prochaine rencontre,
Skåll !