Les différents types et styles de boucliers historiques vikings
Pouvez-vous fermer les yeux et imaginer un guerrier viking pendant un instant ?
Qu'avez-vous imaginé ?
Lorsque nous pensons à un courageux guerrier viking, la plupart d'entre nous imaginent des guerriers féroces vêtus d'une armure en cuir et équipés d'une arme à une main comme une hache ou une épée, tout en portant un bouclier dans l'autre main. Ou peut-être avez-vous pensé à un célèbre mur de boucliers ?
Dans un cas comme dans l'autre, ce simple test nous montre que les boucliers sont une partie essentielle de l'héritage viking, et il est temps aujourd'hui d'en savoir plus sur cet objet de combat inestimable utilisé par chaque Viking à l'époque des Vikings.
1) L’utilité d’un bouclier viking.
Pendant les périodes de guerre, les guerriers vikings devaient se défendre contre de nombreuses attaques et faire face à différents types d'armes communes (épées à deux mains, lance de fer, etc.). Compte tenu de la cruauté de ces batailles dans lesquelles ils s'engageaient souvent et sans peur, il n'est pas surprenant que les Vikings aient utilisé des boucliers comme principale forme de protection lors des combats. Comme tous les Vikings ne pouvaient pas s'équiper d'une armure qui les protégerait pendant les batailles, le bouclier était la meilleure défense disponible, sans laquelle un Viking ne s'engagerait pas dans une guerre.
Aujourd'hui encore, les Vikings sont connus dans le monde entier comme de grands et courageux guerriers, c'est pourquoi il est clair que leur stratégie de guerre était extrêmement efficace. Il nous appartient de déterminer si l'utilisation de boucliers y a contribué. Ce qui est certain, c'est que les boucliers sont l'un des symboles les plus reconnaissables du guerrier viking.
Bien que le but premier des boucliers vikings ait été de protéger les guerriers contre les blessures au combat, ils représentent également une part importante du patrimoine culturel de nombreux pays scandinaves, notamment le Danemark, la Norvège et la Suède. Le bouclier viking est devenu un symbole de prestige dans la société et était utilisé pour montrer les rangs et les honneurs militaires.
Ces dernières années, un grand nombre de boucliers ronds vikings ont été découverts dans toute la Scandinavie (notamment au Danemark et en Islande) lors de diverses fouilles archéologiques. Les boucliers les plus courants de l'époque viking qui ont survécu jusqu'à ce jour étaient constitués de planches de bois individuelles alignées les unes à côté des autres. Toutefois, des preuves écrites indiquent que les boucliers étaient à l'origine constitués de deux couches de bois de tilleul stratifié et qu'ils n'ont été fabriqués que plus tard avec une seule couche.
Les preuves archéologiques ne correspondent pas à celles trouvées dans les écrits. Par conséquent, les avis concernant l'utilisation et la construction des boucliers vikings sont partagés et constituent encore un sujet de discussion fréquent parmi les historiens. Cet article ne mentionnera que les faits les plus essentiels concernant les boucliers vikings, en commençant par les types de boucliers vikings qui existaient et leur aspect.
2) Les Vikings utilisaient quel type de bouclier ?
Les preuves découvertes par les archéologues jusqu'à présent confirment l'utilisation de boucliers ronds. Le diamètre et la construction du bouclier variaient, ce qui signifie que les Vikings adaptaient ses dimensions à la constitution de leur corps et au style de combat qu'ils préféraient. Des boucliers trop petits rendaient un guerrier plus vulnérable mais lui permettaient d'être plus agile au combat. Dans le même temps, les Vikings qui utilisaient des boucliers trop grands bénéficiaient d'une excellente protection mais ne pouvaient pas se déplacer rapidement et manier leur arme à une main (épée ou hache) avec aisance.
Les dimensions les plus courantes des boucliers vikings étaient de 80 à 90 cm de diamètre. L'épaisseur du bouclier était généralement de l'ordre de 6 à 12 mm (plus épaisse dans la partie centrale et se rétrécissant vers les bords). Bien que les preuves écrites suggèrent que les boucliers vikings étaient constitués de planches de bois de tilleul collées ensemble (le bois de tilleul est léger et ne se fend pas facilement à l'impact), tous les boucliers découverts étaient constitués de planches d'épicéa, de pin ou de sapin massif.
Cela prouve que les preuves écrites ne sont peut-être pas tout à fait exactes. Les sagas nordiques décrivent les boucliers vikings comme des pièces d'une facture parfaite, alors que les découvertes archéologiques montrent comment les boucliers étaient réellement fabriqués en pratique.
Au milieu du bouclier viking, sur sa face intérieure, se trouvait une poignée, qui, dans de nombreux boucliers, était en bois, tandis que dans certains cas, elle était faite d'une combinaison de bois et de fer. Le cuir était utilisé autour du bord du bouclier pour éviter qu'il ne se fende si l'ennemi frappait son bord avec une arme. De plus, les bordures en cuir renforçaient les planches du bouclier, et de cette façon, les boucliers devenaient plus stables.
Sur les boucliers découverts jusqu'à présent, il y avait des trous autour du bord qui auraient servi à fixer le cuir au bord. On a même trouvé sur certains boucliers des traces d'arceaux en bronze ou en fer autour des bords. Cependant, les preuves de l'utilisation de boucliers avec des arceaux métalliques sont encore négligeables.
3) Les boucliers vikings avaient-ils des rebords en métal ?
La réponse à cette question, dans une certaine mesure, nous l'avons déjà donnée dans le paragraphe précédent. Bien que l'on pense généralement que certaines parties des boucliers vikings étaient en fer, il existe très peu de preuves archéologiques pour étayer cette hypothèse. Les arceaux en fer sur les boucliers rendraient les boucliers beaucoup plus lourds, et les coûts de production seraient également incomparablement plus élevés que ceux des boucliers ordinaires.
Comme les Vikings fabriquaient leurs propres armes, ils devaient se contenter de matériaux disponibles pour tous. Lorsqu'il s'agissait de construire un bouclier viking, le plus important était qu'il puisse repousser les coups de l'ennemi et qu'il soit facile à transporter et à manipuler. Les rebords métalliques pouvaient contribuer à la durabilité du bouclier, mais ils le rendaient sans aucun doute plus lourd et plus difficile à manier.
Une autre chose à garder à l'esprit est que seuls les Vikings les plus riches pouvaient s'offrir des armures en fer, comme des bandes de fer par exemple. Si nous prenons en compte ce fait, nous pouvons voir combien il est peu probable que de nombreux Vikings aient eu des boucliers avec des parties en fer.
4) Pourquoi les boucliers vikings ont-ils des motifs ?
Les boucliers vikings étaient décorés pour plusieurs raisons. L'une d'elles était de transmettre l'identité du Viking à qui appartenait le bouclier. Pour ce faire, les Vikings décoraient un côté de leurs boucliers avec des runes, qui transmettaient une courte histoire sur les croyances du propriétaire du bouclier. Les Vikings croyaient que ces runes et symboles détenaient des pouvoirs qui pouvaient les aider à assurer la victoire au combat. Les symboles sculptés les plus courants sur les boucliers étaient des figures d'oiseaux et d'autres animaux, ainsi que des symboles faisant référence aux dieux nordiques.
Cependant, la décoration d'un bouclier viking ne s'arrête pas là. Les boucliers étaient peints pour des raisons pratiques également. Les boucliers en bois non peints absorbaient beaucoup plus d'eau, ce qui les rendait plus lourds et presque impossibles à manier en combat. C'est pourquoi la plupart des boucliers étaient peints. Les boucliers qui n'étaient pas peints étaient toujours enduits d'huile pour repousser l'eau.
5) Quelles étaient les couleurs utilisées pour peindre les boucliers vikings ?
Certaines découvertes archéologiques nous ont montré certaines couleurs utilisées pour décorer les boucliers vikings à l'époque des Vikings. Par exemple, les boucliers trouvés sur le navire Gokstad (boucliers de Gokstad) étaient peints en noir et jaune, tandis que le bouclier récemment découvert à Trelleborg était peint en rouge et blanc.
Donc, ce dont nous sommes sûrs, c'est que les Vikings utilisaient le blanc, le noir, le jaune et le rouge pour décorer leurs boucliers. Cependant, d'autres couleurs disponibles étaient probablement aussi utilisées, mais nous n'avons toujours pas de preuves concrètes à l'appui.
6) Le mur de bouclier.
Nous savons que les Vikings étaient connus pour leurs méthodes révolutionnaires de construction de navires, qui leur permettaient de se déplacer en mer beaucoup plus rapidement que leurs ennemis. Cependant, lorsque le moment était venu de combattre, ils étaient également de féroces guerriers d'infanterie qui se battaient avec courage et honneur. Les Vikings utilisaient une formation de guerre très efficace qui leur permettait d'affaiblir leurs ennemis sans subir de pertes importantes. Une fois leurs ennemis affaiblis, ils brisaient leurs lignes et les écrasaient avec facilité.
Cette formation est connue aujourd'hui sous le nom de "mur de boucliers".
Dans la formation du mur de boucliers, les Vikings se tenaient les uns à côté des autres, superposant leurs boucliers (première ligne de défense), derrière lesquels se trouvaient plusieurs autres lignes qui rendaient la formation encore plus solide. Selon des sources écrites de l'époque byzantine, la densité idéale du mur de boucliers était de cinq à dix lignes de guerriers. Trop peu de lignes défensives rendraient la formation plus vulnérable à l'ennemi, tandis qu'à l'inverse, trop de lignes entraveraient la mobilité de la formation.
Étant donné que l'équipage d'un navire viking était composé de 40 à 60 guerriers, cela signifiait qu'il y avait 8 à 12 guerriers dans la première ligne du mur de boucliers. Le reste de l'équipage formait des lignes supplémentaires qui renforçaient la formation.
7) En conclusion.
Les Vikings étaient des guerriers intrépides qui n'avaient pas leur pareil sur le champ de bataille grâce à leur bravoure, leur constitution, leurs tactiques et, enfin et surtout, leurs boucliers. Imaginez une de leurs grandes campagnes militaires et les équipages de plusieurs navires de guerre s'unissant sur le champ de bataille pour former un mur de boucliers composé de plusieurs centaines de guerriers...
Mes amis Vikings, ce serait un spectacle à voir, ou quoi ? !
Jusqu'à notre prochaine rencontre,
Skål !