Les contes et sagas marquants des traditions nordiques

 

Si vous avez déjà lu les sagas nordiques, vous devez savoir qu'elles font partie des plus grandes œuvres écrites de l'histoire de la civilisation humaine. De plus, les sagas nordiques sont les documents les plus authentiques de la culture et de la tradition nordiques anciennes.

Ces histoires orales (principalement en prose) ont été transmises de génération en génération pendant plusieurs centaines d'années avant d'être écrites au cours du Moyen Âge. Dans certains cas, les sagas étaient racontées sous la forme de poèmes narratifs complexes, mais la prose était bien plus fréquente.

Gardez à l'esprit que, même si certains érudits doutent de l'exactitude historique des sagas, il est généralement admis que les sagas ont directement influencé nombre des mythes et légendes nordiques connus aujourd'hui. En outre, il est clair que tous ces récits épiques ont eu un impact profond sur les gens de l'époque et qu'ils laissent une impression tout aussi grande sur nous qui les lisons aujourd'hui.

L'un des thèmes les plus communs à tous les contes nordiques concerne le concept de destin. Toutefois, avant de vous en dire plus sur les sagas les plus célèbres de l'ère viking, voyons comment et où sont nées les premières sagas.

 

1) Que sont les sagas nordiques et d’où viennent les premières ?

 

Le mot "saga" vient de la langue nordique ancienne et signifie "histoire". Les sagas désignent principalement des récits épiques en prose. La plupart d'entre elles sont nées en Islande entre le XIIe et le XVe siècle de notre ère.

Ces récits décrivent la culture, les traditions et l'histoire légendaire du peuple scandinave. Bien que le latin ait été courant pour la rédaction des lois et des contes de fées au Moyen Âge, les sagas nordiques ont été écrites en langue vernaculaire (la langue de l'Islande médiévale).

Outre l'Islande, les sagas nordiques ont également été écrites en Norvège et dans d'autres pays scandinaves. Peut-être sans même s'en rendre compte, les auteurs qui ont écrit ces histoires ont créé l'un des genres littéraires les plus importants de l'Europe médiévale.

Bien que les sagas aient commencé à être écrites au XIIe siècle, leurs origines nous ramènent à un passé bien plus lointain, à l'ère des Vikings et au-delà. Les sagas se concentraient sur la vie quotidienne du vieux peuple nordique, décrivant les problèmes rencontrés par les riches fermiers, les rois, les guerriers, mais aussi d'autres couches de la société.

En fonction du sujet qu'ils décrivent, les contes nordiques peuvent être divisés en plusieurs genres :

• Les sagas légendaires (Fornaldarsögur),
• Les sagas des chevaliers (Riddarasögur),
• Les sagas royales (Konungasögur),
• Les sagas familiales islandaises (Íslendingasögur),
• Les sagas contemporaines (Samtíðarsögur).

Bien que les personnages de ces sagas soient réels, les éléments de leur vie ne correspondent souvent pas aux preuves archéologiques et aux faits historiques. Cependant, les contes nordiques restent la meilleure source pour en savoir plus sur la mentalité, la structure sociale, les habitudes quotidiennes et les coutumes des anciens Nordiques.

 

2) 5 sous-genres de sagas nordiques.

 

Comme vous l'avez lu précédemment, les sagas de l’ère nordique étaient divisées en cinq sous-genres. Nous allons ci-dessous décrire brièvement chacun d'entre eux.

 

A. Les sagas légendaires.

 

Ces sagas sont également connues sous le nom de "sagas des temps anciens" et de "sagas mythico-héroïques". Comme leur nom l'indique, ces récits légendaires décrivent des héros scandinaves et des personnalités éminentes, avant même que l'Islande ne soit habitée.

Ces sagas commencent généralement par décrire l'enfance du protagoniste. Ensuite, les actes héroïques du héros, ses aventures et sa supériorité sur des adversaires cruels et souvent surnaturels sont décrits en détail. Les sagas légendaires abondent en dragons, loups-garous et autres créatures mythiques qui rendent la vie des héros plus dramatique.

Les voyages des héros scandinaves constituent également une partie caractéristique de ces sagas. Selon les sagas de ce sous-genre, les personnages principaux rencontraient le plus souvent leurs épouses au cours de leurs voyages. On croyait que ces rencontres fatidiques étaient en fait des prophéties accomplies.

Ainsi, comme nous l'avons déjà compris, l'élément du destin était très important dans ces sagas. Parmi les sagas légendaires les plus célèbres, citons "La saga de Ragnar Lothbrok" et "La saga des Volsungs".

 

B. Les sagas des chevaliers.

 

Ces sagas décrivent de courageux chevaliers scandinaves et font principalement référence au règne du légendaire roi Arthur. Tout comme dans le genre décrit précédemment, les sagas de chevaliers parlent également de croissance héroïque, d'aventures, de combats contre des monstres et souvent de la mort héroïque du personnage principal.

Les voyages étaient également une partie importante des sagas de chevaliers. Parmi ces sagas, on peut citer "La saga de Charlemagne" et "La saga de Tristan et Iseult".

 

C. Les sagas des rois.

 

À travers ces récits, la vie des rois norvégiens et danois a été immortalisée dans une moindre mesure. Les auteurs des sagas royales se concentraient sur les moments clés de la vie des rois sur lesquels ils écrivaient. Ainsi, les sagas royales décrivaient des événements tels que la prise du trône, les conflits du roi avec d'autres nations, ainsi que leur mort tragique (principalement au combat).

Les récits les plus célèbres de ce type sont "Le Cercle du Monde", qui contient les biographies des rois de Norvège, et "La Saga du Roi Olaf Tryggvason".

 

D. Les sagas sur les Islandais.

 

Ces récits sont également connus sous le nom de "sagas familiales", ce qui explique que l'on sache très bien de quoi il s'agit. La vie des familles islandaises, c'est-à-dire leur création d'exploitations agricoles pendant la colonisation de l'Islande médiévale et les problèmes quotidiens qui les accompagnent, a fait l'objet du sous-genre des sagas islandaises.

Les conflits et la défense de l'honneur étaient une partie très importante de la vie du peuple islandais, il n'est donc pas surprenant que des histoires aient été écrites à ce sujet. Grâce à ces récits épiques, nous pouvons en apprendre davantage sur les relations entre les Islandais et sur la lutte pour la survie dans des conditions de vie difficiles.

Nous retiendrons la "Saga de Njáll" et la "Saga d'Erik le Rouge", parmi les récits les plus célèbres de ce sous-genre.

 

E. Les sagas contemporaines.

 

Les événements décrits dans ces sagas se déroulent principalement en Islande entre le XIIe et le XIIIe siècle de notre ère. Les récits contemporains sont centrés sur les familles les plus puissantes qui vivaient en Islande à cette époque. Les querelles étaient un élément important de ces sagas car elles décrivaient les conflits, les succès et autres événements importants de la vie des riches familles nordiques.

La "Saga des Islandais" et la "Saga de Sturla" sont des exemples de sagas modernes.

En parlant de ces sous-genres de sagas nordiques, nous avons mentionné certaines des sagas les plus célèbres jamais écrites. Nous allons maintenant décrire les deux contes les plus célèbres appartenant au sous-genre des contes nordiques légendaires.

 

3) Les sagas vikings les plus célèbres.

 

A. La saga de Ragnar Lothbrok.

 

Nous commençons le récit de la saga avec l'histoire de l'un des plus célèbres Vikings, Ragnar Lothbrok. Comme on ne sait pas grand-chose de la vie de ce brave Viking, cette saga est le récit complet de sa vie, de sa famille, de ses aventures, de ses voyages passionnants et de ses dangereuses batailles.

La saga de Ragnar Lothbrok appartient au sous-genre des sagas légendaires. Ainsi, elle entremêle des combats avec des créatures mythiques et, comme dans de nombreux contes nordiques, cette saga se termine par la mort cruelle de Ragnar.

La saga commence par l'histoire de l'enfance d'Aslaug, qui deviendra la seconde épouse de Ragnar. Selon cette saga, Aslaug était la fille de Sigurd (le célèbre tueur de dragons) et de Brunhilde (une Valkyrie de la mythologie germanique). Quand Aslaug avait trois ans, ses parents sont morts et une famille norvégienne pauvre a pris soin d'elle. Aslaug reçoit également un nouveau nom dans sa nouvelle maison : Kraka, afin que son origine soit cachée.

Pendant ce temps, Ragnar devient un beau et courageux guerrier. Selon la saga, la première aventure de Ragnar fut d'aider Herrauðr (comte de Götaland) à résoudre son problème avec les dragons. Après avoir tué un dragon, Ragnar obtient la main de la fille de Herrauðr, Thora, en récompense.

Thora et Ragnar ont eu deux fils, Eirek et Agnar. Après que Thora soit tombée malade et soit morte, Ragnar rencontre Aslaug et se remarie, sans rien savoir de ses origines. Avec elle, Ragnar a eu quatre fils.

Après un certain temps, Aslaug dit à Ragnar la vérité sur qui elle est vraiment. Pour prouver qu'elle dit la vérité, Aslaug prédit que leur prochain fils naîtra avec un serpent dans les yeux. Le résultat de cette prophétie est la naissance de Sigurd-Snake-in-the-Eye.

La saga se termine lorsque Ragnar attaque l'Angleterre avec seulement deux navires et est capturé par Ælla, roi de Northumbrie. Ælla jette Ragnar dans une fosse de serpents, et Ragnar meurt dans de grands tourments, comme c'est le cas dans les récits légendaires.

 

B. La saga des Völsungs.

 

L'histoire des Volsungs trouve son origine à la fin du XIIIe siècle et décrit la chute du clan Volsung. À cette occasion, nous ne décrirons que la partie de la saga qui parle de la naissance et de la vie de Volsung et inclut des événements qui décrivent la vengeance du fils aîné de Volsung, Sigmund, suite à la mort de son père et de ses frères.

 

Sigi et Rerir.

 

La saga commence par décrire la vie d'un homme nommé Sigi, qui aurait été le fils d'Odin.

Un jour, Sigi est parti à la chasse avec un esclave nommé Bradi. Lorsque Sigi vit que la proie de Bradi était plus grosse que la sienne, il se mit dans une colère terrible, le tua et enterra son corps dans la neige.

À la suite de cet acte brutal, Sigi a été condamné et déclaré hors-la-loi. Cependant, selon la saga, Odin aida Sigi et l'emmena à un endroit où des navires de guerre et des troupes militaires l'attendaient. Avec l'armée obtenue, Sigi devint un conquérant prospère et un puissant roi qui régna sur la Hunland.

Sigi eut un fils nommé Rerir, qui, avec le temps, devint un roi encore plus puissant que son père. Comme Rerir ne pouvait pas avoir d'enfants pendant longtemps, lui et sa femme prièrent les dieux de leur donner des enfants. Leurs prières furent entendues par Frigg (la femme d'Odin) et transmises à Odin.

Odin a alors donné la pomme à l'une de ses servantes et lui a dit de la remettre à Rerir. La jeune fille se transforma en corbeau, vola jusqu'à Rerir et laissa tomber une pomme sur ses genoux. Rerir comprit immédiatement le but de la pomme, il en mangea une bouchée et alla rejoindre la reine.

 

La naissance de Volsung.

 

Peu de temps après, la reine apprend qu'elle est enceinte. Cependant, le roi Rerir meurt. Au lieu des neuf mois habituels, il est écrit dans la saga que la grossesse de la reine a duré jusqu'à six ans. Réalisant qu'elle ne vivrait pas longtemps, la reine a ordonné que l'on retire l'enfant d'elle.

Quand on sortit le garçon, il était déjà adulte, il embrassa sa mère et celle-ci mourut. Le fils fut nommé Volsung et devint le nouveau roi de Hunland.

Avec sa femme Hljod, Volsung eut dix fils, dont l'aîné, Sigmund, avait une sœur jumelle nommée Signy.

En outre, selon la saga, le roi Volsung a construit un magnifique palais dont le hall principal a vu pousser un grand arbre dont les branches traversaient le toit du palais. L'arbre est appelé "Bernstock".

 

L’épée dans un arbre.

 

Un jour, le roi Siggeir (souverain de Gautland, en Écosse) vint à Volsung pour demander la main de sa fille Signy. Malgré l'opposition de Signy au mariage, son père accepta la proposition.

Un soir, un homme grand, inconnu et borgne, que l'on croyait être Odin, entra dans le hall principal du palais. L'homme s'approcha de l'arbre "Bernstock" et enfonça la lame de l'épée dans l'arbre jusqu'à la poignée. Il a dit qu'il donnait l'épée à quiconque pouvait la retirer de l'arbre. Après cela, il est parti.

De toutes les personnes présentes, seul Sigmund a réussi à tirer l'épée de l'arbre. Siggeir a offert de l'or trois fois plus lourd que l'épée en échange de l'épée, mais Sigmund n'a pas accepté l'échange. Il a dit que l'épée n'aurait pas dû appartenir à Siggeir puisqu'il ne pouvait pas la tirer.

Siggeir décida de se venger un jour de Sigmund pour ces paroles.

 

Le départ de Siggeir.

 

Le lendemain, Siggeir et Signy quittèrent le palais, invitant le roi Volsung et ses fils à lui rendre visite à Gautland.

 

La mort du roi Volsung.

 

À l'heure convenue, Volsung et ses fils sont venus au palais du roi Siggeir. Cependant, dès leur arrivée, Signy les avertit que Siggeir leur prépare un piège et les supplie de rentrer chez eux et de revenir avec une grande armée.

Volsung n'a pas voulu tenir compte de son avertissement. Le lendemain matin, Siggeir les attaque, et Volsung et tous ses hommes sont tués. Seuls les fils de Volsung survécurent.

Signy suggère à son mari de capturer ses frères au lieu de les tuer immédiatement, dans l'espoir de trouver un moyen de les sauver plus tard.

Siggeir accepte la proposition de Signy et fabrique une prison dans les bois où il emprisonne les fils de Volsung. Chaque nuit, les frères étaient attaqués par une louve qui les tuait un par un. Les meurtres ont eu lieu pendant neuf nuits jusqu'à ce que seul le fils aîné de Volsung, Sigmund, ait survécu.

Lorsque Signy apprit le sort de son frère, elle ordonna à un serviteur d'enduire de miel le visage de Sigmund et d'en mettre dans sa bouche. Quand le loup est venu pour tuer Sigmund, il a commencé à lécher le miel sur son visage.

Au moment où le loup essaya de lécher lui aussi le miel dans la bouche de Sigmund, selon la saga, Sigmund le mordit si fort que le loup sursauta de douleur et brisa le piège en deux. Sigmund s'est ensuite enfui.

 

Les tests de courage.

 

Après s'être échappé avec l'aide de sa sœur, Sigmund s'est construit une cachette souterraine où il vivait librement. Tous deux ont élaboré un plan de vengeance, et Signy a décidé d'utiliser les deux fils qu'elle avait mis au monde à cette fin.

Avec son frère, Signy a testé le courage de ses fils. Comme les garçons n'étaient pas assez courageux, Signy leur ordonna de se suicider.

 

Sinfjotli.

 

La saga raconte ensuite que Signy demanda à une puissante sorcière de changer de forme. C'est ainsi que la sorcière passa trois nuits consécutives au lit avec Siggeir dans le corps de Signa tandis que Signy dormait avec son frère Sigmund.

Après trois nuits, Signy retourna dans son corps et, après un certain temps, elle donna naissance à un fils qu'elle nomma Sinfjotli. Le père du garçon était son frère Sigmund, mais il ne le savait pas.

 

Signy voulait venger la mort de son père et de ses frères avec l'aide de son fils, et elle lui donna aussi des épreuves de courage. Contrairement à ses frères, Sinfjotli a fait preuve d'un courage extraordinaire, grâce auquel il est resté en vie.

 

La peau de loup magique.

 

Sigmund voulait que le garçon devienne cruel, il l'a donc emmené avec lui pour commettre des vols dans la forêt, où ils ont tué de nombreuses personnes. Un jour, ils tombèrent sur deux hommes qui dormaient et sur lesquels étaient accrochées des peaux de loup. Sigmund et Sinfjotli prirent la peau de loup et l'enfilèrent. Cependant, lorsqu'ils voulurent l'enlever, ils n'y parvinrent pas. Les peaux de loup étaient magiques. Ils se mirent à hurler comme des loups, errèrent dans les bois et continuèrent à tuer des gens.

Quand ils ont finalement réussi à se débarrasser de ces peaux magiques, ils les ont jetées dans le feu et les ont brûlées. Lorsque Sigmund fut convaincu que Sinfjotli était assez mûr, il l'emmena au domaine du roi Siggeir pour se venger.

Le premier acte de vengeance a été le meurtre de deux petits enfants que Sigmund et Siggeir ont eu entre-temps. Lorsque Siggeir apprit que Sinfjotli avait tué ses enfants, un combat acharné s'ensuivit. Sigmund et Sinfjotli furent capturés, et Siggeir ordonna qu'ils soient enterrés vivants dans un tombeau de pierre. Avant que la tombe ne se referme, Signy y jeta un fagot de paille dans lequel était cachée l'épée de Sigmund.

Grâce à l'épée, Sigmund trouva un moyen de sortir du monticule. Après leur fuite, Sigmund et Sinfjotli mirent le feu au roi Siggeir. Pendant que le roi brûlait, les deux hommes lui dirent qu'il devait savoir que les Volsungs n'étaient pas morts. Signy s'enflamma et mourut en même temps que Siggeir.

Sigmund retourna dans sa patrie avec Sinfjotli et récupéra le royaume de Volsung.

 

4) Le mot de la fin sur les anciennes sagas nordiques.

 

Comme nous l'avons dit au début, de nombreux experts rejettent la possibilité que les sagas puissent être considérées comme une source historique fiable, et ces récits sont donc considérés comme de la "fiction historique". Cependant, les détails décrits dans ces récits nous aident grandement à comprendre le passé du vieux peuple nordique. En fait, on peut dire que les sagas sont des expériences dont on se souvient et qui ont été transmises de génération en génération jusqu'à ce qu'elles commencent à être écrites.

Par conséquent, les sagas nordiques sont la meilleure source qui nous rapproche de la vie des gens à l'époque des Vikings.

Jusqu'à notre prochaine réunion,

Skåll !