La navigation viking
Nous vivons à une époque où il est presque impossible d'imaginer partir pour un long voyage sans un bon système de navigation. Surtout lorsqu'il s'agit de la destination où nous nous rendons pour la première fois.
Imaginez maintenant à quoi ressemblait un voyage à l'époque des Vikings.
Il ne s'agit pas de se rendre en voiture d'un endroit à un autre, mais d'une navigation transocéanique sur un navire viking, à une époque où même la boussole la plus ordinaire n'était pas disponible. Cela semble impossible, mais comme les Vikings étaient des marins réputés, il est clair qu'ils trouvaient encore des moyens de naviguer en toute sécurité.
Les Vikings vivaient à une époque où les méthodes de navigation étaient rares, ils ont donc dû apprendre à se débrouiller sans les instruments de navigation modernes.
On ignore également que les Vikings utilisaient des cartes classiques pour enregistrer les itinéraires de leurs voyages. Cependant, leurs cartes mentales étaient encore plus détaillées, écrites avec leurs sens, leurs connaissances pratiques, leur expérience et leur intuition.
Cette méthode de navigation n'a peut-être pas toujours été efficace, mais il est certain que les Vikings, malgré des conditions difficiles, ont réussi à naviguer sur les mers et les océans, à explorer et à conquérir des territoires inconnus à une époque où de nombreuses autres nations n'y parvenaient pas.
Il n'était certainement pas facile de partir en haute mer et d'exposer son navire et son équipage à la dureté des eaux. Cependant, le courage des Vikings et leur désir d'une vie meilleure étaient manifestement assez grands pour surmonter la peur de l'inconnu.
1) Qu’est-ce qui a poussé les Vikings à voyager en mer ?
Nous savons que le commerce était très développé à l'époque viking. Les Vikings commerçaient avec des pays de toute l'Europe et même d'Asie. Il est devenu évident que le voyage vers certaines terres ne pouvait se faire par voie terrestre. Par conséquent, la navigation sur les navires vikings était un aspect fondamental d'un commerce réussi.
En outre, en raison des mauvaises conditions de vie en Scandinavie, les Vikings sont partis en haute mer à la recherche de terres plus fertiles et d'un climat plus favorable. D'autre part, nous savons que les guerres faisaient également partie intégrante de la vie des Vikings, rendant la navigation encore plus nécessaire.
2) Comment les Vikings naviguaient-ils à leur époque ?
Les voyages de ces anciens marins semblent aujourd'hui plus que mystérieux. Cependant, si l'on réfléchit un peu mieux, il apparaît clairement que la vie dans la nature a appris aux Vikings à comprendre la nature qui les entoure. Par conséquent, l'hypothèse selon laquelle les Vikings s'appuyaient sur les corps célestes, les oiseaux, les animaux marins et leurs sens pendant leurs voyages en mer n'est pas si impossible.
Les scientifiques pensent que les Vikings, dans la mesure du possible, naviguaient en suivant la côte. Cependant, on sait que les Scandinaves ont fondé des colonies dans toute l'Europe, en Islande et même en Amérique du Nord, ce qui signifie qu'à un moment donné, ils ont dû se rendre dans des eaux profondes, loin des côtes connues.
Pendant le voyage de nuit, les marins vikings étaient capables de s'orienter grâce aux étoiles et à la lune. Mais, comme les Vikings naviguaient principalement dans l'océan Atlantique Nord, qui bénéficie de 24 heures d'ensoleillement en été, il est clair que le soleil était le principal point de repère.
Les marins pouvaient donc déterminer la direction dans laquelle ils devaient se déplacer en fonction de l'endroit où le soleil se levait et de la hauteur à laquelle il se trouvait dans le ciel pendant la journée. L'instrument que les Vikings utilisaient pour s'orienter à l'aide du soleil s'appelait la boussole solaire.
3) Qu’est-ce qu’une boussole solaire viking et comment fonctionne-t-elle ?
Bien que nous sachions que la boussole magnétique n'était pas disponible comme outil de navigation à l'époque des Vikings, les scientifiques pensent que les hommes nordiques utilisaient la boussole solaire viking pour s'orienter.
Cette boussole se compose d'un disque horizontal en bois et d'une aiguille verticale placée au centre du disque (appelée gnomon). Pendant la journée, le gnomon projette une ombre sur le disque, grâce à laquelle les marins pouvaient déterminer la direction du nord. Lorsque le soleil levant s'approche de son zénith (à midi), l'ombre se raccourcit, et lorsque le soleil s'approche de l'horizon (se couche), l'ombre du disque en bois s'allonge.
L'une des découvertes les plus significatives prouvant que les Vikings utilisaient une boussole solaire pour la navigation à l'époque viking est un fragment d'un ancien disque en bois datant du XIe siècle. La pièce a été trouvée lors des fouilles d'une colonie viking au Groenland. En fait, l'artefact retrouvé était la moitié d'un disque de 70 mm de diamètre, sur lequel figuraient de nombreuses lignes incisées.
Les scientifiques ont conclu que les lignes incisées sont en fait des courbes d'ombres qui caractérisent la navigation viking avec une boussole solaire. Deux de ces nombreuses lignes seraient des lignes de gnomon grâce auxquelles les Vikings pouvaient déterminer la direction de leur mouvement.
Cependant, en étudiant la partie manquante de la boussole, les scientifiques ont remarqué quelques irrégularités. En effet, les lignes du gnomon ne s'étendaient pas jusqu'à l'extrémité du cadran sur la planche de bois, ce qui rendrait impossible la détermination de la trajectoire de l'ombre du soleil en fin d'après-midi.
De plus, on a remarqué un désalignement de plusieurs degrés entre les lignes du gnomon et certaines autres lignes, ce qui pouvait, bien sûr, provoquer de graves erreurs de navigation.
Pour cette raison, les scientifiques ont commencé à douter de l'hypothèse selon laquelle la boussole solaire était utilisée exclusivement pour déterminer le nord. On soupçonnait que les lignes du gnomon étaient plus courtes pour une raison précise. L'instrument trouvé servait en fait au navigateur à déterminer la latitude (en mesurant l'ombre du soleil exactement à midi).
La détermination de la latitude permettait aux marins de toujours garder le bon cap lors de leurs fréquents voyages, notamment entre le Groenland et la Norvège.
Cependant, aussi précise que soit la navigation à la planche solaire, on peut dire que la boussole solaire était inutile par temps nuageux.
Ainsi, en se fiant exclusivement au soleil, l'équipage du navire était laissé à la merci de la météo, car le soleil ne brille pas tous les jours.
Que faisaient les Vikings dans les situations où le brouillard et les nuages sombres étaient au-dessus d'eux et où le ciel n'était pas visible ? Comment naviguaient-ils alors ?
Selon les sagas, les Vikings utilisaient la pierre solaire pour déterminer la position du soleil dans ces conditions.
4) Que sont les pierres du soleil ?
Selon les recherches, les pierres de soleil, souvent mentionnées dans les sagas vikings, sont en fait des cristaux polarisants. Certains scientifiques pensent qu'il s'agit en fait de cristaux de calcite, car ils sont connus pour leurs propriétés de polarisation.
On pense que les marins utilisaient ces pierres solaires lorsque les conditions météorologiques étaient défavorables à la navigation. Les navigateurs vikings dirigeaient la pierre solaire vers le ciel les jours nuageux, puis la faisaient tourner jusqu'à ce que la lumière polarisée qui la traversait devienne la plus brillante, indiquant ainsi où se trouvait le soleil à ce moment-là.
La saga la plus impressionnante dans laquelle la pierre de soleil est mentionnée est celle du héros nordique Sigurd.
Selon cette saga, le roi Olaf a demandé à Sigurd de déterminer la position du soleil à travers les nuages sombres lors d'un voyage sur un navire viking. Après que Sigurd ait montré où se trouvait le soleil, Olaf a pris le cristal et l'a pointé vers le ciel. La lumière du soleil a traversé la pierre, et Olaf a pu voir les rayons du soleil venant directement de la direction indiquée par Sigurd.
5) La pierre de soleil existe-t-elle vraiment ?
Bien que la pierre de soleil soit souvent mentionnée dans les histoires, aucune n'a été trouvée sur des sites archéologiques jusqu'à présent.
Par conséquent, de nombreux scientifiques continuent de croire que la pierre de soleil n'est qu'une partie de la légende. Cependant, lorsqu'un cristal, accompagné d'outils de navigation, a été retrouvé dans l'épave d'un navire viking au fond de la Manche à la fin du XVIe siècle, certains chercheurs ont affirmé que les sagas étaient vraies.
Ainsi, en 1967, Thorkild Ramskou, un scientifique danois, a soutenu que la pierre solaire pourrait en fait être un cristal connu sous le nom de "spatule islandaise". Il s'agit d'un type de cristal extrêmement clair, dont la composition est du type carbonate de calcium. Ce cristal est commun en Islande et dans d'autres régions de Scandinavie et se caractérise par un pouvoir de polarisation extrêmement élevé.
Toutefois, il n'existe pas de preuves archéologiques qui permettraient de prouver pleinement cette affirmation.
6) Le mot de la fin.
Malgré les recherches inlassables des archéologues et des historiens et leurs efforts pour tout savoir sur les Vikings, certaines choses restent encore un mystère. L'une de ces choses est certainement la façon dont les Vikings naviguaient à l'époque.
Toutes les affirmations des scientifiques sur les techniques de navigation vikings peuvent être vraies ou non.
N'oublions pas que ces braves hommes nordiques se sont engagés à naviguer pendant plusieurs mois il y a plus de 1000 ans. Et comme il n'existe aucun indice écrit nous indiquant comment les Vikings naviguaient lors de leurs expéditions navales, nous ne pouvons que spéculer sur ce que c'était que de naviguer en mer comme un vrai Viking.
Les Vikings utilisaient-ils vraiment l'altitude du soleil de midi pour déterminer leur position ? Connaissaient-ils si bien la nature qu'ils pouvaient s'orienter en fonction des oiseaux qui survolent la mer, des baleines qui migrent et se nourrissent dans des courants spécifiques, ou même de l'odeur que le vent apporte de la terre la plus proche ? Nous ne pouvons répondre à aucune de ces questions avec certitude, mais nous pouvons choisir de croire qu'ils le pouvaient.
Quoi qu'il en soit, puisque les Vikings ont presque régné sur les mers de l'Europe médiévale, leurs méthodes de navigation ont certainement fonctionné, quelles qu'elles soient.
Jusqu'à notre prochaine rencontre,
Skåll !