Fils de Vikings, la paternité dans le monde viking

Ragnar Lothbrok est le Viking le plus célèbre que nous connaissons aujourd'hui. Mais il était au moins aussi célèbre pour le grand nombre de fils guerriers qu'il a engendrés que pour ses propres exploits et actes.

Ragnar semble avoir eu au moins neuf fils et deux filles, bien que différentes sources rapportent des lignées différentes pour ses divers fils. Cela pourrait nous amener à penser qu'il était courant pour les Vikings d'engendrer des armées de fils, mais Ragnar est rare à cet égard.

1) Fils de Vikings : les fils de Ragnar Lothbrok.

Jeune homme, Ragnar s'est battu contre le roi suédois Fro, avec l'aide de la belle et puissante demoiselle Lagertha. Les deux hommes se sont mariés et ont eu trois enfants, un fils appelé Fridleif et deux filles. Mais les deux hommes n'étaient pas sur la même longueur d'onde en termes de conquête, et Ragnar quitta Lagertha.

Ragnar épouse alors Thora Borgarhjort, la fille de Jarl Herraud. Ensemble, ils ont eu au moins deux fils, Erik et Agnar. Mais Thora est morte peu de temps après leur mariage.

Ragnar épousa ensuite une paysanne d'une beauté exceptionnelle appelée Kraka, qui s'avéra plus tard être Aslaug, la fille du célèbre héros Sigurd Fafnesbane, ou du moins c'est ce qu'elle racontait. Ensemble, ils ont eu au moins cinq enfants, à commencer par Ivar le désossé, Björn Côtes-de-Fer, Hvitserk, Ragnvald et Sigurd Œil-de-Serpent.

Ragnar s'est peut-être marié une autre fois ou a eu une relation extraconjugale, grâce à laquelle il a engendré un autre fils, Ubbe.

Il convient de noter que Ragnar a probablement eu d'autres filles, dont les noms ne sont pas mentionnés dans les sources conservées. Il a probablement aussi eu plusieurs autres fils qui sont morts en bas âge.

2) La démographie de la paternité viking.

Le monde viking était un endroit difficile à vivre et les taux de mortalité infantile étaient élevés. Les chercheurs suggèrent que la femme viking typique a probablement eu sept enfants au cours de sa vie, nés à environ 30 mois d'intervalle. Les femmes ont allaité leurs enfants jusqu'à l'âge de 2 ans environ, ce qui explique en grande partie la période régulière entre les grossesses (l'allaitement réduisant la fertilité).

Mais beaucoup des enfants nés de femmes vikings seraient morts en bas âge. On soupçonne qu'une mère n'avait généralement que deux ou trois enfants vivants à la fois. De même, bien que les enfants se marient jeunes, les garçons se mariant dès 16 ans et les filles dès 12 ans, il était relativement rare que les individus vivent jusqu'à devenir grands-parents.

Si les divorces sont relativement faciles à obtenir, les contrats financiers que représentent les mariages font qu'ils sont relativement rares. Mais si un couple se sépare, ou si un homme ou une femme est veuf, il se remarie généralement assez rapidement. Ainsi, bien que Ragnar puisse passer pour un coureur de jupons, son mode de mariage était probablement tout à fait normal.

Ce qui est inhabituel, c'est que tant de ses fils aient survécu jusqu'à l'âge adulte. Mais c'est probablement le reflet du statut social de Ragnar. Il était le roi du Danemark, puis de la Suède. Cela signifie que ses enfants avaient probablement une meilleure nourriture et des conditions de vie plus propres, ce qui leur donnait de bien meilleures chances de survivre jusqu'à l'âge adulte.

En fait, avoir autant d'enfants mâles adultes semble avoir été problématique pour Ragnar, car ils se disputaient inévitablement le pouvoir. C'est probablement la raison pour laquelle Ragnar a apparemment expulsé ses fils avec Aslaug du Danemark, avec des navires et une bande de guerriers, pour faire fortune ailleurs.

3) Les exploits des fils vikings de Ragnar.

Mais les événements ne se déroulent pas comme Ragnar l'avait imaginé.

Il semble que le fils aîné de Ragnar, Fridleif, soit resté avec sa mère, ce qui indique probablement que le garçon était encore un nourrisson lorsque les deux se sont séparés. Ragnar semble avoir décidé de garder Erik et Agnar, ses fils aînés suivants avec Thora, au Danemark avec lui, et de renvoyer le reste de ses fils.

Ils s'établirent comme une bande de guerriers, dirigée par l'aîné et le plus rusé des Ivar. Ensemble, ils ont conquis divers territoires dont la Zélande, le Jutland, le Gotland et l'Oland.

Pendant qu'ils se faisaient un nom, Erik et Agnar semblent avoir décidé de faire de même en essayant de prendre la Suède au roi Eysteinn Beli, que Ragnar avait lui-même nommé vassal.

Ragnar était en train de piller dans la Baltique et les frères en ont profité pour approcher Eysteinn, exigeant qu'il devienne leur vassal et qu'il marie sa fille à Erik pour garantir la loyauté et le transfert de pouvoir. Eysteinn refusa et attaqua les deux frères, les tuant finalement tous les deux.

Lorsque leurs frères l'apprennent, ils attaquent Eysteinn et le tuent pour venger leurs frères. Ragnar fut en fait déçu par cela. Les sources suggèrent qu'il était de plus en plus jaloux de la renommée de ses fils, mais ses motivations étaient peut-être stratégiques.

Le fait que Ragnar n'était pas jaloux de ses fils peut se refléter dans le fait qu'après ces événements, Ragnar fait d'Ivar le gouverneur du Jutland au Danemark, accordant une grande confiance à son fils. Dans ce rôle, Ubbe, le plus jeune fils de Ragnar, aurait ourdi un complot pour usurper la place de son père. Ne voulant pas prendre parti, Ivar s'est exilé volontairement.

Plutôt que d'être en colère, Ragnar semble avoir respecté cette décision. Lorsqu'il décide de partir à la conquête de l'Angleterre avec une force inexplicablement réduite, il laisse à Ivar le contrôle de son royaume.

4) Les fils vengent le père.

Là encore, les sources suggèrent que Ragnar était jaloux de ses fils et qu'il a décidé d'envahir l'Angleterre avec une petite armée pour prouver qu'il était toujours un meilleur guerrier qu'eux. Bien qu'il semble étrange qu'aucune trace ne montre qu'il ait emmené l'un de ses fils avec lui dans cette expédition, aucune autre preuve ne vient étayer cette attitude.

Lorsque Ragnar est tué en Angleterre par le roi Aella de Northumbrie, les fils de Ragnar mettent immédiatement sur pied la Grande Armée païenne pour envahir l'Angleterre et se venger, mais aussi pour terminer l'œuvre de leur père.

Malgré de nombreux revers en cours de route, ils finissent par capturer et torturer Aella, qu'ils tuent en utilisant une technique connue sous le nom d'aigle de sang. Ils s'emparent également d'une grande partie de l'Angleterre et créent de solides bases vikings dans le pays.

5) Qu'en pensez-vous ?

Pensez-vous que Ragnar était jaloux de ses fils ou qu'il s'estimait chanceux d'être le père de tant de grands guerriers ?