Est-ce que Vikings Valhalla est conforme à l'histoire ?
Ceux d'entre nous qui ont adoré la série Vikings de History Channel et l'ont regardée plus d'une fois sur Netflix ont été dévastés lorsqu'elle a pris fin (même si la dernière saison n'était pas tout à fait aussi bonne que celles qui l'ont précédée).
Netflix, sachant quand il était sur une bonne chose, nous a promis une nouvelle série pour combler le vide, et elle a atteint nos écrans plus rapidement que prévu. Vikings Valhalla est arrivée sur Netflix le 25 février avec huit épisodes. La saison 2 est déjà en cours de production.
Mais les fans de Vikings ont les mêmes questions brûlantes sur Valhalla que sur la série originale. Quel est le degré d'exactitude historique de la série et quels événements peut-on s'attendre à voir se dérouler au cours des prochaines saisons ?
1) Quand se déroule Vikings Valhalla ?
Vikings Valhalla se déroule environ 200 ans après la fin de la série originale, à la fin de l'ère viking, lorsque la montée du christianisme change le monde nordique.
L'événement qui nous donne notre cadre historique est le massacre de la Saint Brice, qui s'est produit le 13 novembre 1002, lorsque le roi d'Angleterre Aethelred le Malavisé a tué tous les Danois dans certaines régions d'Angleterre. On pense qu'il s'agissait d'une réponse aux raids sur l'Angleterre et aux complots vikings visant à destituer Aethelred du trône.
Historiquement, une campagne de vengeance a été menée par le roi Sven à la Barbe fourchue du Danemark. Il réussit à établir la domination viking sur la majeure partie de l'Angleterre en 1013, envoyant Aethelred et sa femme normande Emma en exil.
Sven meurt l'année suivante, et son fils Cnut devient roi d'Angleterre, vainquant les forces anglaises restantes et s'emparant de tout le pays. À la mort d'Aethelred en 1016, Cnut épouse Emma, renforçant ainsi son pouvoir en Angleterre.
Vikings Valhalla condense largement ces événements qui se sont déroulés sur une période de 15 ans, mais il s'agit essentiellement d'événements historiques réels.
2) Un personnage hors du temps : Harald Hardrada.
Mais si les événements sont réels, l'un des personnages principaux de la série, Harald Sigurdsson, inspiré de Harald Hardrada, est hors du temps. Harald n'est né qu'en 1015 et est devenu roi de Norvège en 1046. Il est donc plus jeune d'une génération que les autres personnages de la série.
Le véritable Harald Hardrada a combattu aux côtés de son demi-frère Olaf Haraldsson lors de la bataille de Stiklestad en 1030 pour tenter de reconquérir le trône de Norvège, qui avait été pris par le roi Cnut. Les frères perdent la bataille et Harald est contraint à l'exil. Il se rend à l'est, dans la Rus de Kyivan, où il devient un commandant respecté. Il dirige ensuite la garde varangienne de l'Empire byzantin et joue un rôle important dans les intrigues de la cour.
Hardrada abandonne son poste en 1042 pour retourner en Norvège et tenter de s'emparer à nouveau du trône. Lorsqu'il arrive dans l'Ouest, il découvre que son neveu Magnus a été élevé au rang de roi de Norvège. Après des escarmouches initiales, les deux hommes décident de partager la royauté, mais Harald devient le seul roi lorsque Magnus meurt un an plus tard.
Il passe les 20 années suivantes à disputer la royauté du Danemark au roi Sven II, mais malgré de grandes prétentions, il ne s'empare jamais du territoire.
Harald envahit également l'Angleterre en 1066, avec 10 000 soldats et 300 navires. Après un premier succès, il est vaincu et tué à la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre 1066. De nombreux historiens modernes considèrent que la mort d'Harald marque la fin de l'ère viking.
3) Deux personnages hors de l'espace : Leif Erikson et Freydis.
Bien que Leif Erikson et sa sœur Freydis appartiennent à la période historique de Vikings Valhalla, ils ne sont pas à leur place.
Ils étaient les enfants d'Erik le Rouge. Ce dernier a été expulsé des communautés vikings d'Islande pour avoir tué un autre Viking, et a donc établi les premières colonies vikings au Groenland.
Selon la Saga d'Erik le Rouge, Leif Erikson s'est retrouvé en Amérique du Nord lorsque son navire a été détourné de sa route alors qu'il se rendait de Norvège au Groenland, ce qui est censé s'être produit en 1001.
Il est clair que les événements qui se produisent dans Vikings Valhalla sont censés couvrir ce qui est arrivé à Leif pendant qu'il était en Norvège. Mais rien ne prouve que Leif ait jamais mis les pieds en Angleterre, et il avait déjà quitté la Norvège et navigué vers les Amériques avant les événements du massacre du jour Brice.
Lorsqu'il était en Norvège, Leif Erikson a passé du temps à la cour du roi Olaf Tryggvason, et c'est là qu'il s'est converti au christianisme. Il n'y a aucune preuve que sa sœur Freydis était avec lui. Elle semble être restée au Groenland.
Après avoir débarqué en Amérique du Nord, Leif retourne au Groenland. Lui et plusieurs membres de sa famille ont mené des expéditions ultérieures en Amérique, dans une région qu'ils ont appelée Vinland, commerçant avec les habitants et établissant des colonies. Cependant, ils semblent avoir abandonné l'aventure en 1030. Ce sont des événements que nous verrons probablement se dérouler dans les saisons suivantes de Vikings Valhalla.
4) La guerrière Freydis.
Si, à la télévision, nous rencontrons de nombreuses guerrières au bouclier vikings qui font des raids aux côtés de leurs hommes, ce type de guerrières au bouclier était en fait assez rare. Les femmes apprenaient à se battre pour protéger leur foyer pendant l'absence des hommes et pour protéger les nouveaux établissements dans les nouvelles terres, mais elles faisaient rarement partie des groupes de raiders vikings.
Cependant, Freydis semble avoir été une exception. Elle était connue comme une guerrière féroce. L'histoire la plus célèbre à son sujet relate une bataille au Vinland, où elle et son groupe se sont retrouvés en conflit avec les Amérindiens.
Selon la saga, après l'échec de leur tentative de commerce, les Amérindiens ont attaqué le camp des Vikings pendant la nuit. Ils ont probablement utilisé une sorte de catapulte, car ils sont décrits comme attaquant avec des tiges qui émettent des sons inhabituels. Il s'agissait d'armes que les Vikings n'avaient jamais vues auparavant et la plupart d'entre eux ont fui dans la panique.
Selon la légende, seule Freydis, enceinte de huit mois à l'époque, a eu le courage de rester sur place et de se battre. Face à l'ennemi seul, les chances étaient contre elle. Elle a saisi une épée et a commencé à se frapper la poitrine nue avec et à crier au meurtre, tout cela en étant enceinte de huit mois. On dit que les habitants ont été si effrayés et terrifiés par la vue qu'ils ont fui.
Cependant, Freydis était également connue pour être incroyablement impitoyable dans ses relations, manquant souvent à sa parole et trahissant ses alliés.
On raconte qu'à une occasion, elle s'est battue elle-même afin de pouvoir prétendre qu'une paire de frères avec qui elle était associée l'avait maltraitée. Elle a ensuite exigé que ses hommes massacrent tous les membres de leur groupe. Lorsque les hommes sont revenus et ont révélé qu'ils avaient laissé cinq femmes vivantes dans le camp, Freydis était furieuse car elle ne voulait aucun témoin vivant. Dans une rage aveugle, elle est retournée tuer les cinq femmes elle-même.
Nous attendons de voir si le personnage de Freydis va évoluer dans cette direction dans la série.
5) Paganisme versus christianisme.
L'un des principaux thèmes explorés dans la série est la montée du christianisme et l'impact qu'il a eu sur le monde viking. Dans Vikings Valhalla, nous voyons que, culturellement, les chrétiens et les adeptes de l'ancienne religion païenne ne sont pas si différents, et les Vikings ont intégré le christianisme dans leur culture existante.
Erik le Rouge, le père de Leif et Freydis, était un païen convaincu jusqu'à sa mort. Cela semble se refléter dans le caractère de Freydis, qui est liée aux anciennes coutumes. Cependant, la femme d'Erik était chrétienne et a construit la première église du Groenland. Leif Erikson s'est également converti au christianisme relativement tôt dans sa vie. Malgré ces différences religieuses, la famille semble avoir vécu en harmonie au Groenland.
Cela contraste fortement avec ce que l'on voit dans la série, avec le viking chrétien Jarl Kare menant une croisade sanglante pour irradier le paganisme et convertir les Vikings au christianisme. Mais ce genre de zèle n'était pas courant en Scandinavie. Les deux religions coexistaient relativement pacifiquement, le christianisme finissant par s'imposer.
L'environnement plus ouvert et plus accueillant que nous voyons dans la ville fictive de Kattegat est probablement la représentation historiquement la plus exacte des attitudes religieuses de l'époque.
6) La reine de Kattegat.
Bien sûr, un problème historique que de nombreux fans ont déjà souligné est que Kattegat a une reine de couleur, le Jarl Estrid Haakon, joué par l'actrice suédoise de couleur Caroline Hunderson.
Ce n'est en fait pas aussi improbable que l'imaginent de nombreux fans. Les Vikings voyageaient beaucoup et se mariaient souvent avec les habitants de la région ou les emmenaient comme esclaves en Scandinavie. Les femmes esclaves auraient certainement porté des enfants vikings.
En outre, les Vikings étaient tout à fait disposés à accepter des personnes d'autres origines dans leur culture, à condition qu'elles fassent leurs preuves. C'est un phénomène que l'on retrouve plus tôt dans l'Empire romain, les Romains étant heureux d'assimiler des personnes originaires d'Afrique, de Grande-Bretagne et du Moyen-Orient à la citoyenneté romaine. Les Vikings semblent avoir eu une philosophie similaire.
Dans la saga Egils, nous entendons parler de deux frères, Thorolf, qui était beau et grand comme le peuple de sa mère (les Vikings), et son frère Grim, qui était "noir et laid" comme le peuple de son père. Les fils de Grim, nés en Islande, ont répété le même schéma. L'un des fils, Thorolf, était grand et beau comme un Viking, tandis que son autre fils, Egill, était noir et "encore plus laid que son père".
Bien qu'il y ait certainement un préjugé évident dans la description de ces Vikings noirs comme étant laids, Egill est devenu le plus grand poète de son époque et était très respecté au sein de la communauté viking.
Il est donc tout à fait possible qu'un jarl ayant des ancêtres noirs ait accédé au pouvoir, comme on le voit dans la série.
De plus, il s'agit d'une émission de télévision fictive destinée à un public moderne, et c'est loin d'être la chose la plus historiquement improbable à apparaître dans Vikings Valhalla.