Comment les Vikings commerçaient ?
Il y a des milliers d'années, les nations du monde entier se livraient à des échanges commerciaux et, depuis des milliers d'années, l'argent, sous diverses formes, est utilisé comme moyen de paiement. Cependant, dans cet article, nous ne remonterons pas à un passé aussi lointain et au tout début de l'utilisation de l'argent comme monnaie. Notre sujet de recherche dans cet article est le commerce, plus précisément l'argent et les transactions à l'époque des Vikings.
Tous ceux d'entre nous qui aiment la culture et l'histoire des Vikings savent qu'ils adoraient les bijoux et les métaux précieux (surtout l'argent et l'or), mais à quoi ressemblait un commerce à l'époque ? Qu'en est-il de l'origine de la monnaie viking, et comment le développement de l'économie en Scandinavie a-t-il évolué au cours de l'histoire, passant d'un système de paiement impersonnel à un système de paiement personnel ?
Nous allons essayer de répondre à ces questions et à d'autres questions importantes sur le commerce viking, de la manière la plus détaillée possible, ci-dessous.
1) Comment les Vikings commerçaient-ils avant d’utiliser des pièces en métaux précieux ?
En plus d'être de célèbres conquérants, les hommes nordiques étaient des personnes extrêmement respectées et influentes dans le monde du commerce. Comme c'était le cas dans de nombreux autres pays, les premiers échanges commerciaux médiévaux en Scandinavie étaient basés sur le troc. Cependant, les Scandinaves ont rapidement compris que cette forme de commerce ne pouvait fonctionner que dans le cadre de petites transactions et lorsque les commerçants disposaient des biens nécessaires à un échange.
Mais que faire si un commerçant n'a pas de biens à troquer et qu'il veut faire un achat ? C'était clair. Les hommes nordiques ont dû introduire une valeur supplémentaire avec laquelle ils pourraient payer les marchandises dans de telles situations. Au départ, ils utilisaient des métaux rares comme moyen de paiement. L'argent était le plus souvent utilisé car c'était le métal précieux le plus courant chez les Vikings. L'or était également utilisé, mais seulement dans de rares cas. Pour le paiement, l'argent était façonné en leviers, ou de petits morceaux étaient arrachés à de grands objets en argent, dont la taille dépendait de la valeur des biens achetés. Ce type de paiement (arracher un morceau d'argent) était connu sous le nom de "hack silver" et était l'une des méthodes de paiement les plus connues et les plus pratiques de l'ère viking.
Pourquoi le "hack silver" était-il un moyen pratique de payer les marchandises qu'un Viking voulait obtenir ?
Parce que les gens pouvaient porter leur "portefeuille viking" en argent sur eux, même en tant que bijou. S'ils voulaient payer quelque chose, il leur suffisait d'en arracher une partie d'une taille correspondant à la valeur de la marchandise.
Toutefois, à l'époque, alors que les Scandinaves échangeaient des biens de troc ou les payaient avec des métaux non transformés, la majeure partie du monde moderne connaissait bien l'utilisation de pièces de métal pour payer des biens. Il était donc évident que les Vikings devaient également adapter leur système commercial aux autres pays s'ils voulaient améliorer leur économie.
Pendant un certain temps, les Vikings n'ont obtenu des pièces qu'en effectuant des raids ou des échanges avec d'autres nations. Cependant, à un moment donné, ils ont dû commencer à fabriquer leurs propres pièces. En effet, l'utilisation de métaux non transformés comme monnaie était considérée comme une caractéristique du peuple barbare. Ainsi, afin d'améliorer leur image parmi les autres nations de l'époque et de préserver l'image de marchands respectables, les hommes nordiques ont compris qu'ils devaient commencer à frapper eux-mêmes la monnaie, comme le faisaient les autres pays sophistiqués.
2) La frappe de monnaie médiévale en Scandinavie.
Bien que les Nordiques aient habité la Scandinavie au VIIIe siècle, les premiers monnayeurs sont apparus juste avant la fin du Xe siècle. De ce fait, nous pouvons constater que les peuples du Danemark, de la Suède et de la Norvège ont longtemps résisté à la fabrication de pièces de monnaie qui seraient leur devise "nationale". Nous supposons qu'il était plus facile pour eux d'utiliser l'argent qu'ils volaient en pillant d'autres pays d'Europe ou l'argent obtenu lors d'un commerce.
Sven à la Barbe fourchue, roi du Danemark, a émis des pièces de monnaie, qui ont été les premières pièces fabriquées en Scandinavie. Les pièces étaient fabriquées sur le modèle des pièces anglaises appelées "pennies". Au début, le penny en argent portait même le nom et la figure du roi d'Angleterre. Un peu plus tard, à la place de l'image du roi anglais, une image du roi danois Sven avec l'inscription "pour Sven, roi des Danois" a été imprimée sur le penny.
À l'origine, les pièces danoises étaient en argent, mais le cuivre a été de plus en plus utilisé au fil du temps. Le poids d'une pièce était d'environ 0,89 g.
À peu près à la même époque où la fabrication des pièces danoises a commencé, les Vikings de Norvège et de Suède ont également expérimenté les pièces en argent. Toutefois, la forme des pièces des pays scandinaves était encore assez primitive par rapport à celle des pièces des autres nations de cette époque.
3) Danegeld, le paiement pour la paix.
Au début du Moyen Âge, les guerres nécessitaient d'importantes sommes d'argent. Alfred le Grand (roi d'Angleterre) a multiplié par huit la frappe de monnaie afin de construire des navires et des forteresses qui aideraient ses soldats à défendre le pays contre les envahisseurs nordiques.
Bien que les tactiques d'Alfred le Grand se soient avérées efficaces, certains souverains qui ont régné après lui ne voulaient pas se battre. Ces rois ont accepté de donner de l'argent pour mettre fin aux attaques, principalement celles des Vikings danois et norvégiens. Le terme utilisé par les Britanniques pour faire la paix avec les Vikings était "Danegeld", qui signifie "dette danoise". Avec la fondation du Danelaw (le territoire du nord et de l'est de l'Angleterre qui était sous la domination danoise), les Britanniques ont été obligés de payer une forme d'impôt sur les terres qui appartenaient aux hommes nordiques.
C'est précisément en raison de ces obligations de paiement imposées qu'il y a eu une forte augmentation du monnayage en Angleterre, dont la majeure partie a fini en Scandinavie.
4) L’apparition des pièces de monnaie vikings pendant l’âge viking.
Comme nous l'avons dit, les premières pièces d'argent vikings fabriquées étaient des copies fidèles du monnayage anglais. Au fil du temps, les Vikings ont commencé à inclure des images du christianisme dans leurs pièces, ainsi que des images de la mythologie nordique. Par conséquent, il arrivait souvent qu'une même monnaie ait des motifs chrétiens et païens. Par exemple, une pièce d'argent York contenait des symboles scandinaves tels que le marteau de Thor, des épées et des corbeaux en combinaison avec des symboles tels que la croix.
Les historiens pensent que l'inclusion de ces deux types de motifs dans l'apparence des pièces scandinaves a précédé le passage du paganisme au christianisme.
5) Les magots de pièces vikings.
Les preuves les plus significatives de la présence d'argent au début du Moyen Âge proviennent de la recherche archéologique d'anciens trésors. Heureusement pour nous, les Scandinaves avaient tendance à enterrer leurs richesses, laissant derrière eux les meilleures traces de la vie d'autrefois. Ainsi, les recherches archéologiques montrent qu'à partir du IXe siècle et jusqu'à la fin de la domination viking, les pays scandinaves ont connu un important flux de pièces d'argent étrangères.
De même, les fouilles archéologiques ont révélé que les pièces de monnaie allemandes et anglo-saxonnes représentaient la part la plus importante de l'argent dans les pays vikings.
L'un des plus grands magots vikings est le magot de Cuerdale, découvert en 1840 en Angleterre. Ce trésor, qui date de 903 à 910, était considéré comme le plus grand trésor viking découvert jusqu'à la fin du XXe siècle. Le coffre contenait plus de 8 600 objets en argent, dont des pièces vikings.
Environ 70 % des pièces trouvées ont été frappées dans les royaumes vikings de Grande-Bretagne, les Anglo-Saxons en ont frappé 15 %, et 15 % des pièces ont été fabriquées dans d'autres territoires.
En 1999, l'archéologue Jonas Ström a découvert un autre magot (le magot Spillings) qui avait été enterré au IXe siècle. Il s'est avéré qu'il y avait trois riches magots, deux en argent (poids 67 kg) et un en bronze (poids 20 kg). À ce jour, ce magot est considéré comme le plus important jamais découvert.
Quant à la composition des autres trésors découverts, elle varie en fonction de la période à laquelle ils ont été enfouis dans le sol. Ainsi, la composition des trésors enterrés entre les VIe et VIIIe siècles diffère sensiblement de celle des trésors déposés entre les Xe et XIIe siècles.
Quant aux pièces de monnaie, elles prédominent dans les magots datant de la fin de l'ère viking.
6) La monnaie viking de nos jours.
La plupart des pièces trouvées dans les trésors enfouis sont exposées dans des musées du monde entier. Ainsi, par exemple, le magot de Cuerdale mentionné se trouve au British Museum, tandis que les pièces du magot de Spillings sont exposées au Gotland Museum.
7) En conclusion.
Les Scandinaves ont joué un rôle très important dans le développement de l'économie médiévale. Leurs routes commerciales s'étendaient à travers de nombreux pays européens et même certains pays du Moyen-Orient.
En commerçant avec d'autres nations, les hommes nordiques sont entrés en contact avec différents types de monnaie qui étaient largement utilisés dans certains pays comme moyen de paiement. Ils ont compris que s'ils voulaient améliorer leur économie, ils devaient adapter leur système de paiement aux civilisations modernes. Les pièces vikings étaient donc un moyen de paiement, comme dans toutes les autres cultures prémodernes de l'époque.
Et c'est ainsi que les premières monnaies ont vu le jour en Scandinavie.
Jusqu'à notre prochaine rencontre,
Skåll !