Comment les boucliers vikings étaient-ils construits ?

 

Lorsque nous pensons aux Vikings et à leur façon de faire la guerre, la première chose qui nous vient à l'esprit est la hache, leur armement préféré. Ensuite, nous pensons probablement aux pratiques de défense contre ces haches. Nous pensons aux boucliers. Et pas n'importe quels boucliers, nos amis Vikings. Nous parlons de grands boucliers ronds peints de diverses couleurs vives qui, à l'époque des Vikings, faisaient une énorme différence entre la vie et la mort. Et c'est de cela que nous allons parler aujourd'hui. Nous allons explorer tout ce qu'il y a à savoir sur la construction des boucliers vikings, leur taille, leur couleur, leur utilisation, et à peu près tout ce qui vous vient à l'esprit.

 

1) La construction des boucliers vikings.

 

Il existe de nombreuses théories différentes sur la façon dont les Vikings construisaient leurs boucliers, car les sources de l'époque viking diffèrent quelque peu sur la construction des boucliers. Par exemple, les sagas disent que le bouclier viking était fabriqué en bois de tilleul, qui est à la fois léger, mais ferme et flexible. Les Vikings considéraient les boucliers comme des objets de grande importance. C'est pourquoi leur révision des lois du Xe siècle définit de manière très détaillée l'aspect que doit avoir un bouclier viking.

Ces lois suggéraient qu'un bouclier devait être constitué de fines couches de planches, soigneusement collées les unes à côté des autres. Lorsque vous parlez des Vikings et de leurs méthodes de fabrication d'armes, vous devez garder à l'esprit que notre idée de la colle est très différente de ce qu'elle était à l'époque. Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude quelle était exactement la colle choisie par nos ancêtres vikings, il s'agissait vraisemblablement d'une forme de matériau adhésif naturel tel que la chaux éteinte ou la colle de caséine qui s'est avérée être plus qu'un moyen efficace d'attacher deux objets.

Après avoir été suffisamment bien collées, les planches étaient ensuite soutenues par un côté du bouclier. Afin de sécuriser davantage le bouclier, deux ou plusieurs morceaux de fer étaient cloués directement à l'arrière de celui-ci. Alors que les planches de devant servaient de protection, les planches de derrière servaient principalement de support.

Au milieu du bouclier se trouvait un "bossage" en forme de dôme, fait de fer. Ces bosses de bouclier avaient pour but de protéger la main de préhension, qui était positionnée directement derrière la bosse. Le bossage et la poignée étaient positionnés de cette manière afin de protéger la main exposée aux flèches qui arrivaient.

Le bord d'un bouclier viking devait également être fixé par plusieurs clous en fer pour des raisons à la fois pratiques et esthétiques. Alors que les planches pouvaient être peintes dans différents tons, le bord d'un bouclier était maintenu dans sa couleur métallique d'origine. Et d'un point de vue esthétique, cela avait beaucoup de sens qu'il en soit ainsi. Les planches constituant 80 % du bouclier, leurs couleurs étaient les premières choses qu'une personne voyait.

Ensuite, le premier côté du bouclier était recouvert d'un revêtement en lin ou en cuir, ce qui permettait de resserrer le bouclier et de le rendre plus solide, et le bois était plus pressé. Il mesurait généralement environ 15 cm de diamètre, et les premiers bossages de bouclier étaient plus semi-sphériques tandis que les plus récents étaient généralement plus plats. Le bossage du bouclier est également l'une des parties caractéristiques des boucliers vikings. Le diamètre du bouclier était adapté au guerrier qui l'utilisait. Les boucliers vikings typiques mesuraient entre 80 et 90 centimètres de diamètre, mais on en a trouvé de plus grands et de plus petits. Les plus grands ont été trouvés dans les boucliers de Gokstad, qui mesuraient un peu moins d'un mètre de diamètre (nous y reviendrons plus tard), et le plus petit mesurait 70 centimètres de diamètre.

Le problème est qu'aucune de ces théories n'est soutenue par des preuves archéologiques. Les preuves archéologiques suggèrent principalement que le bouclier viking commun était fabriqué à partir de presque tous les bois que les Vikings pouvaient trouver. Le plus courant était le pin, car il était très facile à obtenir, surtout en Scandinavie.

Vous vous demandez peut-être pourquoi il existe une différence entre les preuves archéologiques et les lois et sagas écrites. Eh bien, les règles et les sagas imaginaient probablement un bouclier parfait, un bouclier sans défaut. Dans la vie réelle, il n'y avait pas de fabrication centralisée des boucliers. Dans la plupart des cas, les soldats fabriquaient eux-mêmes leurs boucliers. La plupart d'entre eux étaient des gens pauvres qui ne pouvaient s'offrir que de simples boucliers construits avec du bois simple sans grand savoir-faire.

 

2) En quoi est fait un bouclier viking ?

 

Comme nous l'avons déjà dit, le principal ingrédient utilisé dans la fabrication d'un bouclier viking était le bois. Bien que le bois soit le matériau qui recouvre la majeure partie du bouclier, deux petites pièces de fer appelées poignée et bossage du bouclier étaient tout aussi importantes.

D'un côté du bouclier se trouvait un petit bossage, qui était relié à la poignée de l'autre côté du bouclier. Le but principal de la poignée et du bossage du bouclier était de maintenir toutes les pièces ensemble et donc de fournir un support adéquat pour l'ensemble du bouclier en bois. Ceci étant dit, il est logique que certains aillent plus loin et appellent ces deux pièces connectées la "colle à armes". La poignée était la partie la moins visible du bouclier car c'était l'endroit où l'on tenait le bouclier pendant le combat.

Le bois le plus couramment utilisé était le pin, mais il existe de nombreux boucliers conservés qui étaient fabriqués en épicéa et en sapin. En cours de route, les Vikings ont réalisé qu'il était beaucoup plus efficace de fabriquer leurs boucliers en contreplaqué qu'avec les morceaux entiers d'un arbre. Ils ont coupé le bois en petits morceaux qu'ils ont ensuite collés ensemble, créant ainsi un contreplaqué qui s'est avéré beaucoup plus résistant à toutes les armes froides.

Comme nous l'avons déjà dit, certains textes laissent entendre que les boucliers auraient dû être fabriqués à partir de bois de tilleul (également connu sous le nom de tilleul), mais il ne s'agit probablement que de versions idéalisées d'un bouclier. Si ces boucliers étaient utilisés en pratique, ils n'ont pas survécu jusqu'aux temps modernes.

Le cuir ou le lin qui recouvrait la face avant du bouclier était fait de fourrure animale, qui était facile à obtenir à l'époque des Vikings.

Le bossage du bouclier était probablement la seule partie du bouclier qui était toujours en métal (en fer, pour être précis), car c'était la partie du bouclier utilisée pour protéger la main des coups de hache et d'épée, ainsi que des flèches. Il existe même des théories concernant le style de combat des Vikings selon lesquelles le patron était également utilisé comme outil pour dévier les armes pendant les combats au milieu de la bataille.

 

3) Les boucliers vikings avaient-ils des rebords en métal ?

 

Nous avons déjà conclu que la chose la plus importante pour le guerrier de l'époque viking concernant son bouclier était que celui-ci soit pratique et facile à utiliser. De plus, l'important était que la fabrication du bouclier ne lui coûte pas beaucoup d'argent. Les rebords en fer rendaient les boucliers beaucoup plus lourds et moins pratiques à utiliser.

Plus le bouclier était lourd, moins il était pratique à utiliser lors des combats. La deuxième chose importante est que le fer rendrait le bouclier plus cher. En réalité, le bord du bouclier était probablement entouré de cuir, car il était beaucoup plus léger et moins cher, et il servait à une utilisation pratique du bord, à savoir empêcher le bord du bouclier de s'ébrécher après avoir été frappé par une hache ou une épée.

 

4) Le bateau de Gokstad.

 

Le navire de Gokstad est le navire viking le plus connu et le mieux préservé qui subsiste à ce jour. Il a été découvert dans un tumulus en Norvège, et servait de lieu de sépulture à un noble viking inconnu. Outre les restes de ce navire, il y avait également les restes de 12 chevaux, six chiens et un paon, qui ont été sacrifiés lors de l'enterrement. Le bateau était conçu pour 32 rameurs, il était donc assez grand pour les normes vikings.

Ce qui est intéressant à propos de ce navire par rapport à notre sujet, c'est que de nombreux boucliers en bois ont été trouvés à sa surface, dont certains sont conservés presque sans une égratignure. Ils étaient énormes (94 cm de diamètre), et ce sont les plus grands boucliers vikings qui ont été trouvés. La face avant de ces boucliers (le côté faisant face à l'ennemi) était peinte en jaune et noir, et ils étaient reliés au bateau par plusieurs clous en fer. Ils étaient fabriqués à partir de plusieurs fines couches de planches, qui étaient assemblées sans soudure.

Ces boucliers ont de nombreux petits trous qui sont répartis sur le côté du bouclier. Ces trous étaient probablement utilisés pour des pinces en acier, qui étaient placées sur le côté du bouclier afin de pouvoir maintenir la face en cuir cochée sur la face avant du bouclier. Bien que les boucliers de Gokstad ne possédaient pas ces parties en cuir, il pourrait y avoir une autre raison à cela, puisque ces boucliers étaient destinés aux tumulus et non aux combats. Cela pourrait également expliquer la taille extraordinaire des boucliers. Les boucliers ronds fabriqués pour les sépultures étaient probablement un peu plus extravagants que les boucliers ronds qui étaient utilisés pour les combats.

De plus, comparés à d'autres exemples de boucliers vikings, les boucliers de Gokstad (même si leur diamètre est assez grand par rapport à d'autres boucliers trouvés) étaient assez fins par rapport aux autres boucliers vikings et se brisaient facilement en éclats s'ils étaient touchés lors d'une bataille. Cela pourrait nous dire l'une des deux choses suivantes sur ces boucliers en béton. La première est qu'il y avait un revêtement en cuir sur la face avant du bouclier, ce qui lui donnait de la solidité. Pourtant, il n'a pas survécu au temps où il était stocké. On ne le trouve pas sur les boucliers. La deuxième explication possible est celle que nous avons déjà donnée. C'est que ces boucliers, fabriqués pour être enterrés, étaient juste conçus pour être impressionnants et n'allaient pas être utilisés dans la bataille réelle. Par conséquent, tout ce qui entrait dans la fabrication d'un bouclier viking ordinaire n'est pas apparu lors de la fabrication des boucliers de Gokstad ; ils ne représentent donc pas la nature réelle des boucliers utilisés pour la guerre à l'époque viking.

 

5) Pourquoi les Vikings peignaient-ils leurs boucliers ?

 

La peinture qui était utilisée sur la face avant du bouclier était généralement là à des fins décoratives, mais elle était également utilisée pour deux autres raisons très importantes.

Par exemple, de nombreuses couleurs ont aujourd'hui un certain symbolisme au combat (la plus célèbre étant le blanc, qui symbolise la reddition) ; de même, les boucliers des Vikings peints en rouge sont utilisés pour symboliser la détermination, l'agressivité et la bravoure. En outre, la couleur d'un bouclier peut représenter l'appartenance à un clan viking particulier ou l'allégeance à un certain jarl.

Mais ce ne sont pas les seules raisons pour lesquelles les Vikings peignaient leurs boucliers. L'autre raison d'apporter des couleurs au combat était de nature plutôt pratique. De nombreux boucliers devaient traverser de nombreuses batailles. Habituellement, dans chaque bataille, un bouclier recevait quelques fines éraflures et des marques de coups. Ces marques constituaient une cible parfaite pour les soldats ennemis qui les frappaient avec leurs armes. Un point faible dans un bouclier pouvait faire la différence entre la vie et la mort, donc une couche de couleur sur ces points faibles les cachait efficacement de l'ennemi et donnait au guerrier viking une meilleure chance de survivre au combat.

 

6) Le mur de boucliers à l’époque viking.

 

En raison du manque de ressources, au cinéma et à la télévision, nous ne voyons généralement que quelques acteurs créant ce que les Vikings appelaient un mur de boucliers. Cependant, les recherches ont montré que ces murs de boucliers tramés étaient trop fins pour durer plus de quelques minutes. Ainsi, pour ceux qui se demandaient comment les véritables murs-boucliers vikings résistaient aux attaques, nous allons tenter de révéler la vérité sur le déroulement réel de ce type de combat.

Des images de murs-boucliers ont été peintes tout au long de l'histoire. Finalement, beaucoup de choses ont changé à propos de cette formation. Par exemple, il y a eu des variations sur la façon de tenir son arme et son bouclier, sur la façon d'utiliser ses haches, sur la façon de se positionner dans le mur. Mais au final, on peut dire que toutes ces cultures différentes avaient la même vision en tête - l'idée d'utiliser une seule barrière pour à la fois combattre l'ennemi et s'en protéger.

Pendant de nombreux siècles, le mur-bouclier a été l'une des tactiques militaires les plus remarquables. Il s'est avéré être non seulement une excellente défense contre l'attaque mais aussi bénéfique pour les soldats même après le combat. Un mur de boucliers peut être défini comme une formation de soldats proches les uns des autres lorsque leurs épaules se touchent, et leurs boucliers sont levés et reliés afin de laisser le moins d'espace possible. Naturellement, dès qu'un soldat baisse la main, ne serait-ce qu'un peu, il risque sa vie et celle de son voisin de mur de boucliers, et bientôt, c'est toute une formation qui sera vulnérable aux armes de l'ennemi.

De nombreux historiens et psychologues estiment que le fait de combattre côte à côte dans un mur de boucliers s'est également révélé bénéfique pour le moral des soldats, leur solidarité et leur respect mutuel.

Dans l'histoire ancienne, il existe de nombreux exemples documentés de cette tactique. La sparabara perse, communément appelée "porteurs de boucliers", était une puissante formation militaire capable de vaincre presque tous les ennemis qui se dressaient sur son chemin. Les boucliers perses étaient longs et carrés, et pouvaient couvrir jusqu'aux trois quarts du corps d'un soldat. Le but de la sparabara n'était pas seulement de protéger les porteurs de boucliers mais aussi les archers à l'arrière, qui attendaient leur chance pour attaquer.

Tout comme les Perses, les Grecs de l'Antiquité avaient leur propre formation de mur de boucliers. Principalement armés de lances et de boucliers, les hoplites étaient connus pour leur bonne utilisation des méthodes de défense contre les ennemis. Bien qu'au début de l'Antiquité, les hoplites n'étaient pas aussi équipés que les autres formations militaires grecques, les versions ultérieures de cette unité portaient probablement quelque chose de similaire à une armure.

Comparés au type de mur de bouclier privilégié par les hoplites grecs, les murs de la Rome antique étaient plutôt extrêmes. Les légions romaines étaient célèbres pour leur formation dite testudo, dont le mur de boucliers était fermé des quatre côtés. Les boucliers de la première et de la dernière rangée étaient tenus plus haut que les boucliers latéraux, car leur objectif principal était de couvrir l'ensemble de la formation. Les soldats à gauche et à droite étaient découverts jusqu'au moment de la bataille, puis ils se repliaient rapidement dans la formation, fermant les deux derniers murs. Bien que les guerriers des formations testudo se tenaient si fermement, comme s'ils étaient scellés avec de la colle, ils étaient nettement moins mobiles que les autres unités de murs de boucliers de l'époque.

Cependant, après avoir analysé les types d'armes utilisés par les Vikings, de nombreux archéologues sont arrivés à la conclusion que les Vikings ne formaient probablement pas de formations de murs-boucliers aussi serrées. Il est probable que les Vikings étaient meilleurs en tant que combattants individuels qu'en tant qu'unités rapprochées. Contrairement aux Romains, les Vikings utilisaient des boucliers lourds et ronds qui étaient probablement plus utiles comme protection pendant l'attaque. Leurs formations étaient très mobiles, et leurs attaques agressives. Donc, à vrai dire, le mur de boucliers statiques utilisé comme défense était le dernier recours des Vikings.

Des chercheurs en tactique militaire viking ont décidé de réaliser une expérience, à savoir une simulation de combat dans laquelle ils utilisaient des répliques crédibles de boucliers, de haches et d'épées vikings. Comme prévu, l'expérience a montré que les versions télévisées des batailles vikings étaient loin de la vérité. Dans un mur passif, les boucliers ronds vikings étaient tout simplement trop faibles pour supporter des attaques multiples, qu'il s'agisse d'une lance, d'une hache ou d'une épée dont ils protégeaient le soldat. En revanche, l'efficacité des boucliers vikings dans un combat actif s'est avérée plus que concluante.

Une autre preuve qu'un mur de boucliers statique n'est rien de plus que de la fiction lorsqu'on parle des Vikings est qu'il n'y a aucune référence à une telle tactique dans aucune des sagas nordiques. Les murs de boucliers sont mentionnés dans plusieurs poèmes et récits mythiques, mais davantage comme un idiome poétique que comme la tactique réelle mise en œuvre pendant la bataille.

Cependant, les sagas mentionnent l'aspect de tous les boucliers vikings dans les moindres détails, alors comment se fait-il qu'il y ait une description d'une manière aussi symbolique de se battre avec eux ?

Tout comme les Perses, les Romains et les Grecs de l'Antiquité, les Vikings ont continué à placer leurs guerriers les plus faibles ou les plus récents en plein milieu du mur de boucliers. Cette méthode s'est avérée plus qu'efficace contre les ennemis, que leur arme de prédilection soit une épée, une lance ou une hache. Le centre d'un mur de boucliers était généralement le plus exposé pendant l'attaque, et il était donc soutenu par les guerriers de l'arrière. Alors que les soldats des côtés gauche et droit du mur se concentraient pour avancer, le centre du mur reculait légèrement, attirant l'ennemi à l'intérieur. La défense du mur de bouclier durait jusqu'à ce que la bonne occasion pour l'attaque se présente. Ensuite, les soldats refermaient le cercle et battaient facilement l'ennemi déjà considérablement affaibli.

Des recherches ont montré que, bien que ces murs de boucliers se soient avérés résistants aux armes de l'Antiquité, ils étaient probablement inutiles à l'époque des Vikings.

Bien que beaucoup plus légers et plus fins, les boucliers sont toujours utilisés. Ils sont communément appelés boucliers anti-émeute utilisés par la plupart des organisations policières et militaires dans le monde. Ces formations de boucliers sont plutôt utilisées pour la protection contre les émeutiers que pour les combats proprement dits.

 

7) En conclusion.

 

Comme vous pouvez le constater, chers fils d'Odin, on ne peut pas faire entièrement confiance à tout ce que l'on entend à la télévision, surtout lorsqu'il s'agit des Vikings et de leur façon de faire la guerre. Les boucliers vikings, leur apparence et leur endurance ont fait l'objet de diverses histoires, poèmes, films et séries depuis plus de dix siècles. Si certains ont tenté d'en diminuer l'importance, d'autres l'ont audacieusement idéalisé au point de ne plus pouvoir séparer les faits de la fiction. Par les temps qui courent, il est important de se rappeler que la connaissance est votre plus grande arme et votre plus solide bouclier qui vous protégera de toute désinformation sur votre ascendance viking.

Jusqu'à notre prochaine réunion,

Skål !