Bragi, le dieu nordique de la poésie
Brave Viking, tu veux en savoir davantage sur la spiritualité des Vikings ? Tu cherches à tout savoir sur le dieu nordique Bragi ? Quelle est la place du dieu de la poésie dans le contexte nordique ? Qu’est-ce qui caractérise le mari d’Idunn ? Quels sont les principaux récits mythiques sur le premier des scaldes ? Ne cherche plus : tu es au bon endroit.
1) Bragi dans un contexte nordique.
La poésie était la manière principale de narrer des histoires, la principale méthode de conservation des archives historiques, et l’initiateur et le promoteur des honneurs posthumes. De ce fait, la poésie a joué un rôle prépondérant dans la société nordique.
Alors Bragi, en tant que dieu de la poésie, était une divinité relativement importante au sein de la mythologie scandinave, même s’il n’a apparemment pas été l’objet d’une vénération massive.
Curieusement, certaines sources suggèrent que ce dieu a en fait été nommé d’après le poète Bragi Boddason (vers le IXe siècle de notre ère) qui a été élevé à titre posthume aux rangs des Aesir (le principal clan de dieux dans la mythologie nordique).
Bragi est décrit dans certains récits mythiques (en particulier dans l’Edda en prose de Snorri Sturluson) comme un dieu des scaldes (poètes nordiques) dont le père était Odin et qui, par conséquent, était l’un des Ases.
Cependant, d’autres traditions laissent fortement entendre que Bragi était en fait une version évhémérisée d’un poète populaire du VIIIe ou IXe siècle.
2) Les caractéristiques de Bragi.
Bragi est habituellement associé à bragr, le terme nordique pour la poésie. Le nom du dieu peut avoir été dérivé de bragr, ou le terme bragr peut avoir été formé pour décrire « ce que fait Bragi ».
La majorité des descriptions de la divinité se trouvent dans l’Edda en prose, rédigée par Snorri Sturluson. Dans la section intitulée Gylfaginning, Snorri écrit :
« L’un des dieux s’appelle Bragi : il est renommé en raison de son intelligence, et en particulier pour son éloquence aisée ainsi que sa maîtrise avec les mots. Il pratique la majorité de la skald, et après lui la skald est appelée bragr, et de son nom on appelle bragr – homme ou femme –, qui a une maîtrise oratoire excédant les autres. Sa femme s’appelle Idunn [en vieux norrois Iðunn]. »
En affinant cette caractérisation dans le Skáldskaparmál (un guide pour les poètes en herbe (scaldes)), Snorri écrit :
« Comment faut-il paraphraser Bragi ? En l’appelant mari d’Idunn, premier créateur de poésie, et dieu à la grande barbe (d’après son nom, un homme qui a une grande barbe est appelé Bragi le Barbu), et fils d’Odin ».
Bien que ce verset (et quelques autres dans l’Edda de la Prose) témoigne que Bragi est le fils d’Odin, ce n’est pas une attribution qui est confirmée par le reste de la littérature. Dans la majorité des références à Bragi précédant celles de Snorri Sturluson, il est ambigu de savoir si le texte fait référence au poète décédé ou à un dieu du même nom.
3) Les principaux récits mythiques sur Bragi.
Un rôle fréquemment joué par les scaldes (poètes) nordiques était de divertir et d’éveiller les cours royales.
De la même manière, Bragi est le plus souvent représenté dans le Valhalla – la salle de réunion des Ases – saluant les âmes des nouveaux défunts et tissant des récits poétiques pour les divinités rassemblées.
Un exemple de l’accomplissement de ce rôle peut être vu dans le poème élégiaque Eiríksmál, où Bragi accueille l’âme du roi norvégien Eirík Ier (surnommé Hache Sanglante) dans la salle divine.
De même, dans le poème Hákonarmál, Hakon Ier (surnommé le Bon) est emmené au Valhalla par la valkyrie Göndul, où Odin envoie Hermod et Bragi le saluer.
Le fait que Bragi ait été le premier à parler à Loki dans le Lokasenna alors que Loki tentait d’entrer dans la salle pourrait être un parallèle supplémentaire.
Dans le Lokasenna, on voit Bragi échanger des insultes et des railleries avec Loki (le dieu de la malice et de la discorde), un témoignage de ses capacités verbales :
« (Loki)
Salutations, dieux ; salutations déesses,
et tous les pouvoirs les plus sacrés,
sauf ce dieu, qui est assis le plus loin,
Bragi, au bout des bancs.
(Bragi)
Un cheval et une épée, je les donnerai de mon trésor,
et Bragi vous récompensera avec un bracelet,
si seulement vous pouviez vérifier votre méchanceté envers les dieux :
ne mettez pas les Ases en colère contre vous !
(Loki)
Quant aux chevaux et aux bracelets,
Bragi, il te manquera toujours les deux :
parmi les Aesir et les elfes qui sont réunis ici,
vous êtes le plus craintif de la guerre,
même le plus timide des tireurs.
(Bragi)
Je sais, si seulement j’étais dehors,
alors que je suis à l’intérieur, dans la salle d’Aegir,
J’aurais votre tête dans ma main :
Je vous ferai payer pour ce mensonge.
(Loki)
Vous êtes un soldat à votre place, mais vous ne tenez pas vos promesses,
Bragi, joli garçon sur un banc :
va et bouge si tu es en colère :
aucun héros ne prend garde aux conséquences. »
Une autre preuve de l’importance de Bragi réside dans le Skáldskaparmál (signifiant « La poésie des Scaldes ») de Snorri. Bragi y explore le contexte mythique du développement de l’art poétique au sein de la société humaine et instruit les poètes en herbe sur les techniques, les figures de style et les sujets de la tradition scaldique. Cela en dit autant sur la fonction de l’art poétique dans la société nordique que sur l’importance relative du dieu.
Curieusement, dans la majorité de ces cas, Bragi pourrait être soit un dieu, soit un héros mort dans le Valhalla.
Bien que Snorri Sturluson cite le poète Bragi Boddason, qui semble se distinguer du dieu Bragi, cela n’exclut pas le fait que les deux pourraient avoir été associés avant l’époque de Snorri.
Il faut se demander si Bragi est la divinité de la poésie ou le poète historique qui, avec d’autres héros, avait rejoint le groupe élu d’Odin. On peut même se demander si nous ne devrions pas identifier les deux.
Cela impliquerait que le poète historique, comme d’autres grands hommes, aurait été élevé au statut de dieu après sa mort. Les soupçons s’approfondissent lorsqu’on se rend compte que le nom de « Bragi » a été appliqué à certains autres personnages légendaires et historiques, et que les noms des dieux sont rarement appliqués aux hommes.
Si Bragi était, en fait, un humain évhémérisé, il est probable qu’il ait commencé en tant que Bragi Boddason le vieux (en vieux norrois Bragi Boddason enn gamli), un barde de la cour qui a assisté différents souverains suédois (Ragnar Lodbrok, Osten Beli, et Björn II at Hauge) qui ont régné durant la première moitié du IXe siècle.
Ce Bragi a été vu comme le premier poète scaldique, et a assurément été le premier poète scaldique dont on se souvient alors par son nom et dont les vers font toujours partie de la mémoire collective.
Si Bragi (le dieu) était à l’origine dérivé de cet individu, cela expliquerait certainement l’affirmation eddique selon laquelle Bragi pouvait être considéré comme le « premier créateur de poésie ».
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