Baldur, le dieu nordique de la beauté
Brave Viking, tu veux en savoir davantage sur la spiritualité des Vikings ? Tu cherches à tout savoir sur le dieu nordique Baldur ? Quelle est la place du dieu de la beauté dans le contexte nordique ? Qu’est-ce qui caractérise le fils d’Odin ? Quels sont les principaux récits mythiques sur le dieu du printemps ? Quels héritages linguistiques a laissé le fils de Frigg ? Quels sont les homologues du dieu de la pureté ? Ne cherche plus : tu es au bon endroit.
1) Baldur dans un contexte nordique.
Dans la mythologie nordique, Baldur (Baldr en vieux norrois ; Baldur en Islandais et Féroïen modernes ; Balder en norvégien, suédois, danois modernes et vieux norrois francisé) est le dieu de la beauté, du printemps, de l’innocence, de la joie, de la pureté et de la paix.
Baldur est le deuxième fils d’Odin (le chef du panthéon nordique) et membre des Ases. Il représente l’esprit d’espoir et de renouveau dans le monde, et sa mort (des mains de Loki) est l’un des principaux précurseurs de l’apocalypse (Ragnarök).
Bien qu’il reste peu de récits d’événements mythiques de la vie du jeune dieu, les récits de sa mort et de son éventuelle résurrection contiennent des parallèles intrigants avec le christianisme, l’hindouisme védique et les cultes de fertilité du Moyen-Orient.
2) Les caractéristiques de Baldur.
Baldur était surtout connu comme le dieu scandinave du printemps et du renouveau dont la bonté, la pureté et la disposition agréable le rendaient presque impossible à détester. L’Edda en prose, écrit par Snorri Sturluson, donne une indication claire de cette caractérisation :
« Le deuxième fils d’Odin est Baldur, et on doit dire de lui de bonnes choses. Il est le meilleur, et loué par chacun ; il est tellement beau de visage, et tellement brillant, que la lumière émane de lui. Il a la voix la plus juste et il est le plus gracieux, ainsi personne ne peut contester ses opinions. Il réside dans le domicile nommé Breidablik, qui se situe dans les cieux ; en ce lieu, tout doit être pur. »
Cependant, l’importance première de Baldur dans la tradition nordique résulte des circonstances mythiques entourant sa mort prématurée et son retour prophétisé après que les feux de Ragnarök aient brûlé.
3) Les principaux récits mythiques sur Baldur.
A. La mort de Baldur.
Le meurtre de Baldur incarne une fonction essentielle dans la cosmologie nordique en tant que précurseur du Ragnarök.
Les récits de son meurtre commencent souvent par la description d’un fléau du sommeil qui s’abattit sur les Ases, lorsque Frigg et Baldur furent tourmentés par des rêves selon lesquels le jeune dieu allait mourir. Comme les rêves étaient souvent considérés comme prophétiques, cela motiva le père du beau dieu (Odin) à aller à l’intérieur du monde souterrain afin de consulter l’esprit d’une sibylle décédée.
Préoccupée par les terribles avertissements de la prophétesse, la mère de Baldur, Frigg, a fait jurer tous les objets de l’univers de ne jamais blesser Baldur. Tous sauf un, une herbe appelée gui, ont fait ce vœu, car Frigg l’avait jugée trop peu importante et non menaçante pour l’inclure.
Quand Loki, le sournois, entendit parler de ce vœu, il fit une lance magique (dans certaines versions ultérieures, une flèche) à partir du gui. Il se hâta de se rendre à l’endroit où les dieux s’adonnaient à leur récent divertissement qui consistait à projeter des bibelots sur Baldur, qui rebondissaient sans lui causer de tort.
Loki donna la pique au frère de Baldur, le dieu aveugle Höd, qui tua ensuite son frère avec par inadvertance. Pour cet agissement, Odin et Rind ont eu un enfant nommé Váli, qui est né uniquement pour punir Höd, qui a finalement été traqué et tué en raison de sa responsabilité dans la tragédie.
Baldur a été brûlé pompeusement sur son drakkar, le Hringhorni, réputé pour être le plus large de l’ensemble des drakkars.
Dans la confusion qui a entouré les funérailles, le nain Litr a été poussé sur le bûcher funéraire par Thor et brûlé vivant.
Nanna, la femme de Baldur, se jeta aussi sur le bûcher funéraire pour attendre la fin du Ragnarök lorsqu’elle serait rassemblée avec son époux (bien que dans d’autres traditions, elle soit simplement décédée de tristesse).
Le cheval de Baldur, avec tout son attirail, fut également brûlé sur le bûcher.
Le navire fut mis à la mer par Hyrrokkin, une géante, qui vint à cheval sur un loup et donna au bateau une telle impulsion que les flammes émanèrent des rouleaux et que l’ensemble du sol s’ébranla.
À la suite des implorations de Frigg, remises par l’émissaire Hermod, Hela jura de relâcher Baldur du monde souterrain à condition que chaque être vivant et mort verse une larme pour lui. Et tous le firent, à l’exception d’une géante, Thökk, qui refusa de sangloter pour le dieu tué.
Baldur dut donc demeurer au sein du monde souterrain, avant d’en sortir lors du Ragnarök, lorsque lui et son frère Höd seraient renoués et dirigeraient le monde renaissant avec l’aide des fils de Thor.
Enfin, lorsque les dieux découvrirent que la géante était Loki déguisé, ils le traquèrent, le lièrent à trois rochers et assurèrent la poursuite de ses tourments jusqu’à sa libération inévitable à Ragnarök.
B. Le retour de Baldur.
Les thèmes eschatologiques étaient particulièrement importants dans le Völuspá qui aborde de manière très détaillée le nouveau ciel et la nouvelle terre qui émergeront suite au combat opposant les Ases aux Jotuns.
À cette époque, la voyante (qui est le narrateur du texte) décrit comment cette terre promise, où les champs non ensemencés produiront leur accroissement et où toutes les douleurs seront guéries, sera gouvernée par Baldur qui vient de renaître.
Dans ce royaume, il reviendra habiter dans des demeures de bonheur, dans une salle plus lumineuse que le soleil, recouverte d’or, où les vertueux vivront dans la joie pour toujours :
« Dans une beauté merveilleuse | une fois de plus
Les tables dorées | se dressent au milieu de l’herbe,
Que les dieux avaient possédés | dans les temps anciens,
Ensuite, les champs non ensemencés | produisent des fruits matures,
Chaque malheur disparaît progressivement, | et Baldur est de retour ;
Baldur et Höd logent | à l’intérieur du hall de combat de Hropt,
Et les dieux prééminents : | en sauriez-vous davantage ?
Plus rayonnante que le soleil, | une salle que je vois,
Couverte d’or, | sur Gimle il est debout ;
C’est là que les vertueux | gouvernants habiteront,
Et ils seront | toujours heureux.
Il vient au ciel, | tout le pouvoir de tenir,
Un puissant seigneur, | toutes les terres qu’il gouverne. »
C. Le Gesta Danorum, une histoire alternative au mythe nordique de Baldur.
Une variante (qui attribue aux personnages des rôles semi-historiques) se trouve au sein de l’édition de la fin du XIIe siècle du conte raconté par Saxo Grammaticus. D’après lui, Baldur et Höd étaient des courtisans concurrents pour épouser Nanna, fille de Gewar (roi de Norvège).
Dans cette version, Baldur était un demi-dieu et l’acier commun ne pouvait pas porter atteinte à son corps divin. Les deux concurrents se firent face dans une terrible bataille, qui mena finalement à la défaite de Baldur et à son exil forcé.
Saxo Grammaticus décrit ainsi la rivalité des deux dieux : « Cependant, Baldur, à moitié fou de ses rêves de Nanna, le pousse à son tour à l’exil (en gagnant la dame) ; finalement, Höd, ami de la bonne fortune et des jeunes filles des bois, à qui il doit ses premiers succès et son manteau et sa ceinture magiques, rencontre enfin Baldur et le poignarde sur le côté. De cette blessure, Baldur mourut en trois jours, comme l’avait prédit l’horrible rêve dans lequel Hela lui apparut. Le grand enterrement de Baldur et le déluge magique qui en jaillit sont décrits. »
Dans ce récit, le caractère divin du conte (et la majorité de sa résonance mythique) est dépouillé au profit d’une tentative d’exactitude historique (ou d’une tentative de discréditer les pratiques païennes).
4) L’héritage linguistique de Baldur.
A. Les noms de lieux inspirés par Baldur.
En Scandinavie, il existe peu de noms de lieux qui contiennent le nom de Baldur. Les toponymes suivants sont tous situés en Norvège.
« Baldishol » est une paroisse (ancienne) dans le comté de Hedmark (où le dernier élément « hóll » signifie « monticule ; petite butte »). Il s’agit du lieu le plus notable dont le nom a été inspiré par Baldur.
« Baldrsberg » est une communauté située dans le comté de Vestfold.
« Baldrsheimr » est une paroisse située dans le comté de Hordaland.
« Baldrsnes » est une communauté située dans le comté de Sør-Trøndelag.
« Balsfjord » est un fjord et une municipalité dans le comté de Troms.
B. Le nom d’une plante inspiré par Baldur.
Dans la langue scandinave, la matricaire inodore (Matricaria perforata) est appelée « sourcils de Baldur » en raison de sa blancheur.
5) Les homologues de Baldur dans d’autres religions.
A. Baldur et ses homologues des religions indo-européennes.
La mythologie qui entoure Baldur, avec ses thèmes forts de ressentiment, de perte et de renouveau, trouve des résonances dans de nombreux contextes religieux et culturels.
Par exemple, la mort de l’« immortel » Baldur ressemble à la mort de l’invulnérable héros zoroastrien Esfandiar.
De même, Lemminkäinen (un dieu finlandais) partage le même sort que Baldur : tous deux sont tués par des plantes « inoffensives » maniées par des dieux aveugles.
Il existe un ensemble considérable de travaux d’érudition reliant les mythes du décès de Baldur au retour des cultes de fertilité du Moyen-Orient, centrés sur les figures de Tammuz, Attis, Adonis et Baal.
Dans un autre parallèle intriguant, Baldur et Yudhishthira retournent dans leurs pays respectifs après la fin de la bataille cataclysmique et peuvent ainsi inaugurer une ère de paix et de prospérité.
B. Baldur et son homologue chrétien.
Baldur a également été comparé à Jésus-Christ, probablement en raison du nombre de motifs communs aux deux personnages : un dieu mourant et ressuscité tué, bien qu’irréprochable, qui annonce l’arrivée d’une période de paix éternelle.
De tels parallèles (et même des identifications) étaient particulièrement frappants dans les versions des deux contes qui ont émergé du monde nordique lors de la conversion de la région au christianisme – y compris un récit populaire du Christ crucifié sur un gui.
Cependant, il n’est pas nécessaire de décrire le culte de Baldur comme étant le christianisme dans des vêtements païens. Le personnage de Baldur dans le mythe nordique original pourrait avoir mené le christianisme à influencer le paganisme nordique. Comme le Christ, Baldur est mort, et comme le Christ, il reviendra à la fin du monde.
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Ton chef de clan, Ragnar Lothbrock.