À quelle époque ont vécu les Vikings ?
Brave Viking, tu souhaites en savoir plus sur les extraordinaires Vikings ? Connaître les « grandes dates » de l’ère viking ne te suffit pas ? Tu as besoin de connaître leurs plus grands achèvements ? Tu veux connaître en détails les prémices de l’âge viking ? L’évènement qui a déclenché le début de l’ère viking ? Leurs principales actions durant le temps des Vikings ? Pourquoi l’époque viking s’est terminée ? Qu’est-il advenu après la période des Vikings ? Alors tu es au bon endroit.
1) Les accomplissements les plus admirables des Vikings.
Les Vikings sont les peuples habitant la Scandinavie et les colonies de l’Atlantique Nord durant l’ère viking. Cette ère viking est définie comme étant les années comprises entre 793 (avec le raid sur Lindisfarne) et 1066 (avec la défaite de Harald Hardrada à Stamford Bridge).
C’est à cet âge que ces peuples du Nord ont eu l’impact le plus important sur les autres Européens, par le biais du commerce et des attaques vikings.
C’est à Bagdad que l’on trouve les traces les plus lointaines des Vikings pour avoir exporté des produits tels que les peaux d’animaux.
La culture de l’âge viking en Scandinavie présente une fourchette de dates archéologiques. Les archéologues situent distinctement la culture de l’époque Viking entre 750 et 1150 après J.-C., ce qui correspond respectivement à l’aboutissement de l’âge du fer en Scandinavie et au début du Haut Moyen-Âge.
2) Les prémices de l’âge viking.
Il existe un débat parmi les universitaires sur les causes ayant amené les rassemblements pionniers de personnes à accompagner leur meneur local en mer du Nord sur ces navires scandinaves appelés drakkars.
Première hypothèse, une surpopulation localisée : les parcelles ont été subdivisées au point que les familles pouvaient à peine gagner leur vie.
Deuxième hypothèse, une instabilité politique : les chefs de clan se battaient pour la domination.
Troisième hypothèse, des nouvelles rapportées par les marchands sur les richesses des comptoirs commerciaux plus à l’ouest (et l’impuissance relative des populations étrangères à les défendre).
Quatrième hypothèse, les tourments de l’Église chrétienne et le baptême obligatoire des impies.
Cinquième hypothèse, la production agricole décroissante dans la région scandinave.
Il s’agissait probablement d’une combinaison de ces cinq hypothèses qui a amené les Vikings à partir en expédition.
D’autres raisons ont peut-être incité ces hommes du Nord à partir de leur habitat relativement glacial afin de trouver un autre territoire leur offrant de meilleures chances de survie. Cependant, en dépit de la rigueur de leur foyer, la majorité des Vikings rentraient toujours chez eux au terme de la saison d’été. Ces Vikings rapportaient des biens précieux (destinés à être échangés), des esclaves (pour les aider à entretenir leur ferme) et d’autres objets afin de résister un hiver supplémentaire.
3) Le début de l’ère viking.
En 793, la terreur s’est abattue sur le rivage de Northumbrie (plus précisément, dans le Northumberland, au nord-est de l’Angleterre) lorsque des raiders équipés d’armes ont assailli le monastère vulnérable de St Cuthbert situé sur l’île sainte de Lindisfarne. Cette attaque a inscrit le commencement de l’ère viking.
Les coupables – probablement des Norvégiens – n’ont pas entièrement démoli ce lieu saint, néanmoins le pillage a ébranlé le monde religieux européen dans son ensemble.
À l’inverse de différentes peuplades, ces récents oppresseurs exotiques ne respectaient d’aucune manière les établissements spirituels telles que les abbayes, qui étaient peu surveillées et défendues à proximité de la côte.
Lindisfarne était une abbaye d’apprentissage bien connue, réputée dans l’Europe pour ses religieux très éduqués et sa grande salle d’archives.
Durant cette attaque, les Vikings ont assassiné les hommes d’Église, puis les ont balancés à la mer ou capturés en tant qu’esclaves, maints biens précieux de l’église ont été emportés, et la bibliothèque a été rasée. Les moines survivants, terrifiés, regardaient impuissants les envahisseurs partir avec un butin et des captifs.
C’était le premier raid enregistré par les Vikings qui allaient s’attaquer aux groupes littoraux du nord-ouest de l’Europe durant environ 300 ans.
Ainsi, ils acquirent une renommée durant toute l’ère viking de guerriers féroces, sauvages et impitoyables n’ayant pas la moindre considération pour la foi ou l’appréciation de l’apprentissage.
Cette image a été amplifiée par les victimes des attaques vikings.
Le clerc anglo-saxon Alcuin a écrit à propos du raid de Lindisfarne que « l’église a été maculée du sang des serviteurs de Dieu, détroussée de tous ses embellissements ... servie en pâture aux bandes impies ».
De même, les écrivains et chroniqueurs (principalement chrétiens) qui suivirent ont raté peu d’occasions de diaboliser les Vikings (principalement païens).
4) Durant le temps des Vikings.
A. Les années qui suivirent le raid de Lindisfarne en 793.
Suite à l’attaque initiale, les communes littorales, les abbayes et les agglomérations se sont retrouvés assiégés.
Dû aux incursions côtières régulières, plusieurs fortifications furent construites. Ces défenses étaient vraiment utiles pour décourager les attaques.
En 794, d’autres raids vikings ont frappé l’Écosse.
En 795, des attaques vikings ont heurté les abbayes des îles vulnérables de Skye et Iona (au sein des îles Hébrides) de même que Rathlin (sur la côte nord-est de l’Irlande).
La plus ancienne attaque archivée en Europe continentale fut en 799, à l’abbaye de St Philibert à Noirmoutier, à proximité de l’embouchure de la Loire (en France).
B. Les décennies qui ont succédé à l’attaque de Lindisfarne en 793.
Durant des dizaines d’années, les Vikings ont seulement réalisé des attaques de type « escarmouche » à l’encontre d’objectifs littoraux dans les îles britanniques (surtout l’Irlande) ainsi qu’en Europe (l’agglomération d’échanges commerciaux de Dorestad, au sud de la mer du Nord, a été attaquée de façon récurrente après 830).
Ils profitent après des hostilités intrinsèques à l’Europe afin de développer leurs affaires dans les régions plus éloignées : suite au décès de Louis le Pieux (souverain de Frankie) en 840, son héritier Lothaire Ier convie l’assistance d’une armada viking pour remporter un affrontement de souveraineté entre frères.
Très vite, d’autres Vikings ont compris que les souverains de Frankie étaient d’accord pour leur verser de somptueux trésors afin qu’ils n’assaillent pas leur peuple. C’est ainsi que la Frankie devint un objectif militaire de choix pour la poursuite de l’activité viking.
C. Les siècles qui ont succédé à l’incursion de Lindisfarne en 793.
Les raids sur les zones côtières du nord de l’Europe se sont poursuivis au cours des siècles suivants, avant de s’arrêter en 1066 avec la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant.
D. Les principales dates de l’activité viking par zone géographique.
En Angleterre.
En Angleterre, les attaques vikings ont débuté plus sérieusement en 865, lorsqu’une force dirigée par les fils de Ragnar Lothbrok – Halfdan, Inwaer (Ivar le Désossé) et peut-être Hubba (Ubbe) – a conquis les anciens royaumes d’Est-Anglie et de Northumbrie et a réduit la Mercie à un fragment de sa superficie antérieure.
Toutefois cette force ne réussit pas à conquérir le Wessex d’Alfred le Grand, avec lequel une trêve fut conclue en 878, qui devint la base d’un traité en 886. Ce traité reconnaissait qu’une grande partie de l’Angleterre était aux mains du Danemark.
Bien que durement éprouvé de 892 à 899 par des armées incessantes de Vikings, Alfred fut en définitive victorieux de ces dernières. L’âme du Wessex a été à peine cassée, alors son héritier Edward l’Ancien débuta la récupération de l’Angleterre danoise.
En 924, Edward meurt, il avait réussi à reconquérir les modestes royaumes danois de l’ancienne région de la Mercie ainsi que de l’Est-Anglie.
La Northumbrie, plus éloignée, résista plus longtemps, en grande partie sous les chefs vikings d’Irlande, mais Eadred a définitivement anéanti la puissance scandinave qui s’y trouvait en 954.
Les attaques vikings à l’encontre de l’Angleterre recommencèrent en 980, et le territoire a finalement été intégré dans l’empire de Canute.
Néanmoins, la maison natale a été restaurée pacifiquement en 1042, et la menace viking a pris fin avec les passages inefficaces effectués par Canute II sous le règne de Guillaume Ier (Guillaume le Conquérant) qui avait alors conquis l’Angleterre en 1066.
Les conquêtes nordiques en Angleterre ont laissé des traces profondes dans la structure sociale, le dialecte, les toponymes et les noms de personnes (voir le Danelaw).
Les mers occidentales, le Vinland et l’Irlande
Concernant les mers occidentales, la propagation nordique a atteint quasiment toutes les localisations potentielles.
Des colonies se sont créées en Islande au moins à partir de l’année 900 environ, et, à partir de l’Islande, des colonies ont été fondées au Groenland.
Aux alentours de l’année 1000, des colonies ont vu le jour dans les Orcades, les Féroé, les îles Shetland, les Hébrides et l’île de Man.
De même, vers l’an 1000, des colons islandais ont tenté d’établir des colonies en Amérique du Nord dans l’est du Nouveau-Brunswick (la région la plus proche de L’Anse aux Meadows) ainsi qu’à Terre-Neuve.
Les propagations nordiques de l’Irlande sont répertoriées à partir de 795, quand Rechru fut ruinée. À ce moment, les affrontements se suivirent et, malgré la résistance couramment acharnée des peuples locaux, des États nordiques s’organisèrent à Limerick, Waterford et Dublin. Durant un certain temps, les souverains de Dublin se sentirent suffisamment puissants pour faire des expéditions dans des territoires inconnus. À l’aube du Xe siècle, certains de ces souverains contrôlaient Dublin et le Northumberland. En 1014, l’éventualité que l’Irlande devienne unie sous le commandement des Nordiques devint inenvisageable avec la bataille de Clontarf, quand les Nordiques irlandais, aidés par le comte d’Orkney et certains Irlandais de souche, ont subi un échec calamiteux. Cependant, au XIIe siècle, les conquérants anglais de l’Irlande ont constaté que les Nordiques étaient encore majoritaires (même christianisés) à Dublin, Waterford, Limerick, Wexford et Cork.
L’empire carolingien et la France
La colonisation viking n’a jamais été réalisée dans l’empire carolingien bien défendu, du moins pas de la même ampleur que celle des îles britanniques. L’impact nordique sur les langages et les organismes du continent est, à l’exception de la Normandie, vraiment marginal.
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Des attaques discontinues persistaient jusqu’au crépuscule de l’ère viking. Au Xe siècle, les colonies autour de la Seine se développaient avant de donner naissance au duché de Normandie, l’unique réussite viking permanente au sein de ce qui fut l’empire de Charlemagne.
Davantage au sud de la France, dans l’Espagne et le Portugal actuels et sur les littoraux de la mer Méditerranée, les Vikings ont attaqué de temps en temps, mais n’ont guère accompli de progrès stables.
L’Europe de l’Est
La progression des Vikings à l’est a assurément été un procédé plus pacifique que celui des littoraux atlantiques. Bien qu’il y ait eu, très probablement, de nombreuses attaques discontinues sur la région Baltique, aucun royaume viking n’a été construit par les armes au sein de ce territoire.
La plus vaste immigration orientale des Nordiques fut celui qui les amena au centre de la Russie. L’importance de cette submersion est complexe à mesurer. Effectivement, les habitants de Scandinavie furent à un moment donné dominants à Novgorod, Kiev ainsi qu’au sein d’agglomérations supplémentaires, mais ils ont été hâtivement intégrés au peuple slave, auquel ils ont néanmoins conféré leur appellation de Rus, « Russes ».
Les Rus étaient nettement les principaux marchands, et deux de leurs accords commerciaux avec les Grecs subsistent au sein de la Chronique Primaire (en 912 et 945) ; les signataires des Rus ont sans aucun doute des patronymes scandinaves. Cependant, les Russes ont parfois essayé de voyager pour piller à l’instar de leurs ancêtres à l’ouest. Leur présence comme population distincte s’est arrêtée après 1050 au plus tard.
Une autre immigration viking vers l’est se présente à partir de l’an 1000. Une certaine quantité de pierres runiques suédoises recueillent les patronymes des hommes qui se joignaient à Yngvarr dans ses excursions. Ces excursions étaient à destination de l’est, néanmoins seules les histoires mythiques de leur destination exacte ainsi que de leur but ont survécu. Une occupation supplémentaire des Scandinaves à l’est était l’enrôlement en tant que mercenaires à Constantinople (Istanbul), où ils ont formé la Garde Varangienne de l’empereur byzantin.
5) La fin de l’époque viking.
Les Vikings ont arrêté leurs attaques pour plusieurs raisons : les changements intervenus dans les sociétés européennes ont rendu les raids moins rentables et moins souhaitables. Des changements se sont produits non seulement dans les sociétés nordiques, mais aussi dans toute l’Europe où les raids ont eu lieu.
A. Les évolutions à l’aboutissement de la période viking au sein des sociétés scandinaves.
Au commencement de l’âge viking, la société nordique avait tendance à être égalitaire, avec d’innombrables fermiers libres et propriétaires de terres qui avaient les ressources et le temps requis afin de s’engager dans les raids. Un bateau, nécessaire pour les raids, était un investissement substantiel, et on ne pouvait pas quitter sa ferme à moins qu’il n’y ait suffisamment de main d’œuvre engagée pour s’occuper des tâches agricoles pendant que le propriétaire était en razzia.
À l’aboutissement de l’époque viking, cet équilibre avait changé. Il y avait un petit nombre d’hommes privilégiés et riches, et un nombre beaucoup plus important d’hommes sans terre qui étaient liés à la terre qu’ils travaillaient afin de payer leur loyer et leurs frais, tout en subvenant aux besoins de leur famille. Ces gens n’étaient pas disponibles pour faire des rafles.
L’église chrétienne est arrivée dans les terres vikings à l’aboutissement de l’époque viking. Les raids vikings n’étaient pas en accord avec certains des principes de l’église chrétienne. Ainsi, ce n’est pas surprenant que l’arrivée de l’église et le déclin des raids soient étroitement liés. Dans la saga Hítdælakappa écrite par Bjarnar, le roi Ólafr a dit à Björn qu’il voulait que ce dernier renonce aux raids, en disant : « Bien que vous estimiez que cela vous convienne, la loi de Dieu est souvent violée ». Pendant le mandat de l’évêque Gizurr Ísleifsson (à la fin du XIe siècle), la pratique du port d’armes en Islande a été largement abandonnée, ce qui représente un changement important par rapport aux siècles précédents et suivants.
B. Les évolutions menant à l’aboutissement de l’âge viking dans les territoires européens.
Au début de l’ère viking, de nombreux pays européens n’avaient pas de figures d’autorité centrale. À la place de cela, les modestes rois et les chefs locaux étaient la règle au sein de la majorité des territoires. Au commencement de l’ère viking, les sociétés scandinaves avaient tendance à éviter l’autorité centrale. Une histoire tirée des annales franques illustre cet aspect de la culture viking. Lorsqu’une bande de raiders danois arrivait en terre franque, ils étaient accueillis par un émissaire franc, qui demandait à être conduit au chef de la bande viking. On lui a répondu : "Nous sommes tous des chefs ici."
À l’achèvement de l’époque viking, la plupart des pays européens disposaient d’autorités centrales fortes, y compris d’armées permanentes entraînées, capables d’établir des défenses efficaces contre les attaques vikings.
Un autre changement intervenu à la suite des attaques vikings a été que certaines des cibles les plus désirables ont été fortifiées, les rendant moins vulnérables aux raids vikings. Les monastères ont construit des tours facilement défendables, où les objets de valeur et les personnes pouvaient être déplacés rapidement en cas de raid. Certains monastères ont été déplacés à l’intérieur des terres, loin de la portée des Vikings basés sur des bateaux. Le monastère d’Iona a fait l’objet de trois raids par les Vikings, en 795, 802 et 806. À partir de l’année 807, le monastère a été déplacé à environ 35 km à l’intérieur des terres pour des raisons de sécurité.
C. La bataille qui marqua l’achèvement de l’époque des Vikings.
L’ère viking s’est terminée lorsque les raids ont cessé. L’année 1066 est fréquemment utilisée comme un repère pratique pour l’achèvement de l’âge viking. Durant la bataille de Stamford Bridge, le roi norvégien Harald Hardrada a été repoussé et tué alors qu’il tentait de reconquérir une partie de l’Angleterre. Ce fut la dernière grande incursion des Vikings en Europe.
Les raids ont ralenti et se sont arrêtés car les temps ont évolué : les attaques n’étaient ni profitables, ni souhaitables. Les Vikings n’ont pas été conquis. Comme il y avait progressivement moins de raids, pour le reste de l’Europe, ils sont devenus, non pas des Vikings, mais des Danois, des Suédois, des Norvégiens, des Islandais, des Groenlandais, des Féroïens, etc.
Les péripéties de 1066 en Grande Bretagne indiquent véritablement l’achèvement de l’ère viking. Durant cette ère, chaque territoire scandinave était chrétien, et ce qui subsistait de la « culture » viking était intégrée à la civilisation de l’Europe chrétienne.
Actuellement, les observations du patrimoine viking résident particulièrement dans les provenances nordiques de certains lexiques et toponymes au sein des territoires où ils se sont installés, notamment la Grande-Bretagne et la Russie. En Islande, les Vikings ont légué un vaste corpus littéraire (les sagas islandaises) dans lesquelles ils ont célébré les exploits les plus extraordinaires de leur prestigieux passé.
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6) Après la période des Vikings.
Ultérieurement au XIe siècle, le chef viking représente un symbole d’une histoire antérieure. La Suède et la Norvège ne disposaient plus des hommes nécessaires à une expédition en territoire étranger, et le Danemark a évolué en une force dominante, apte à assimiler les individus les plus insubordonnés de son peuple au sein de ses propres armées.
Après l’ère viking, les Nordiques ont continué à vivre dans les pays scandinaves et dans les colonies créées pendant l’ère viking, comme l’Islande et le Groenland.
7) Brave Viking, rejoins ton clan !
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Ton chef de clan, Ragnar Lothbrock.